Venise

Venise est une ville bâtie sur l’eau, ses 118 îles cousues ensemble par des ponts, des canaux et mille ans d’art de gouverner. Capitale d’une république maritime qui domina la Méditerranée, elle conserve cette puissance dans le marbre : un palais ducal, des mosaïques byzantines, des salles de confréries tapissées de vieux maîtres, et des campi ordinaires où le linge traverse la même lumière que les plafonds du Tiepolo.

Pourquoi visiter cette destination

Nulle ville ne récompense le marcheur comme Venise. Les essentiels sont des icônes mondiales — la place Saint-Marc, la basilique mosaïquée, le palais des Doges — mais le plaisir plus profond est l’étoffe entre eux : un chantier de gondoles encore en activité, le marché du Rialto à l’aube, des églises paroissiales gardant des tableaux uniques qui valent le voyage, et les sestieri paisibles où le bruit de l’eau remplace entièrement la circulation. L’art du premier rang remplit autant les musées d’État que les salles des confréries, des Gallerie dell’Accademia au cycle du Tintoret dans la Scuola Grande di San Rocco. Venise exige un rythme lent et le récompense comme nulle part ailleurs en Europe.

Caractère et histoire

Venise naquit d’un refuge et devint un empire. Fuyant les invasions de la terre ferme, des colons gagnèrent les îles de la lagune, et au haut Moyen Âge avait émergé une ville de marchands dont les reliques de saint Marc — rapportées d’Alexandrie en 829 — firent un patron, un mythe et une place. La basilique actuelle fut commencée en 1063 sous le doge Domenico Contarini, sa décoration mosaïquée entamée dans la décennie qui suivit et l’église consacrée en 1094 ; puis la Quatrième Croisade de 1204 versa dans ses murailles les marbres et les dépouilles de Constantinople, y compris les quatre chevaux de bronze qui président encore à la loggia.

Le gouvernement prit forme architecturale à travers la place. Le palais des Doges grandit d’une forteresse du IXe siècle en un chef-d’œuvre de l’architecture civile gothique, ses ailes successives rebâties à partir de 1340 ; ses magistratures et ses conseils peignent la machinerie d’une république qui liait son doge — élu à vie mais retenu par sa promissione — à l’impuissance rituelle aux côtés de l’État collectif. Les incendies de 1574 et de 1577 l’éprouvèrent ; le pont des Soupirs de 1614 le relia aux Nouvelles Prisons. La République tomba en 1797, quand les armées de Napoléon entrèrent dans la ville et que le dernier doge abdiqua ; Venise passa ensuite entre domination autrichienne et italienne avant de devenir la ville-musée, et ville vivante, qu’elle est aujourd’hui — ses églises des Frari et des Santi Giovanni e Paolo toujours le panthéon de ses peintres et de ses doges, son Arsenal le moteur de sa puissance navale demeuré dans les mémoires.

Que voir

On commence à la basilique et l’on monte au musée et à la Loggia des Chevaux, puis on fait tôt la file pour le palais, en incluant la Pala d’Oro et le Campanile. On traverse le Grand Canal par le pont du Rialto et le pont de l’Académie. On réserve au moins une demi-journée à la peinture : l’école vénitienne de l’Accademia, la collection Peggy Guggenheim pour les modernes, et les églises du circuit Chorus — Santa Maria dei Miracoli, San Sebastiano avec la tombe du Véronèse, Madonna dell’Orto avec le Tintoret. On voit le drame baroque de la Salute depuis les Zattere et le Redentore de Palladio depuis l’autre rive du canal de la Giudecca. À Castello, on marche le long de la Riva degli Schiavoni vers l’Arsenal ; à Cannaregio, on visite le Ghetto et son musée et ses synagogues. Les pièces du puzzle sont partout : la Scala Contarini del Bovolo, les jardins royaux, La Fenice, la Querini Stampalia avec le jardin de Scarpa, et l’île-monastère arménienne de San Lazzaro.

Comment découvrir la destination

On marche partout ; les vaporetti servent aux canaux et aux îles, et se perdre fait partie du jeu. Les églises se visitent aux heures creuses quand la lumière est basse, on achète des pass musées si l’on voit plusieurs sites civiques, et en saison on réserve des entrées à horaire pour la basilique et le palais. Monter en vaporetto ligne 1 le long du Grand Canal au crépuscule est un grand tour à prix modique. On mange debout dans un bacaro avec des cicchetti, on s’assied pour un repas sérieux, et l’on laisse au moins une journée suivre un seul sestiere d’un bout à l’autre.

Informations pratiques

Venise n’a pas de voitures : on arrive en train à Santa Lucia ou en bus et passerelle au Piazzale Roma, et l’on achète des pass vaporetto plutôt que des billets à l’unité. L’hébergement est le plus dense près de la gare et du Rialto ; les prix oscillent fortement avec la saison et le Carnaval. Les taxes d’accès et les règles pour les visiteurs d’un jour évoluent : avant de voyager, on vérifie les dispositions actuelles de la municipalité. Des chaussures confortables et imperméables l’emportent sur la mode ; l’acqua alta est saisonnière et signalée, non catastrophique.

Lieux à proximité

Murano et Burano sont les îles classiques du verre et de la dentelle, Torcello le plus ancien monument de la lagune, Lido son front de plage, et la vaste Lagune de Venise un archipel paisible à explorer lentement.