Torre dell'Orologio

À l’entrée de la Merceria, la tour de l’Horloge de Saint-Marc associe une façade Renaissance à un mécanisme horloger remarquable. Son cadran de vingt-quatre heures, ses détails dorés et ses figures de bronze en font l’un des monuments les plus singuliers de la place Saint-Marc.

Pourquoi ce lieu compte

En 1493, le Sénat de Venise commanda une nouvelle horloge après la défaillance de la précédente. L’horloge fut dévoilée au-dessus de la Merceria le 1er février 1499, date rapportée par le diariste Marin Sanudo. Son emplacement bien en vue associait le décompte civique du temps à l’architecture cérémonielle de la place. Le mécanisme et les figures de la tour ont été modifiés et réparés au fil des siècles, mais le monument exprime toujours l’ambition de la Venise de la Renaissance de rendre le temps public visible.

À remarquer

Les deux figures de bronze sur la terrasse, surnommées les Maures en raison de la patine sombre du métal, furent fondues en 1497 par Ambrogio della Ancore. Articulées à la taille, elles se penchent pour frapper la cloche. Celle-ci, coulée la même année par un fondeur nommé Simeone, est surmontée d’une sphère dorée et d’une croix. Le cadran situé plus bas indique les heures à l’aide d’une aiguille en forme de soleil. À l’intérieur, le bâti cruciforme de l’horloge abrite quatre rouages, chacun muni d’un poids de 100 kilogrammes ; un frein à ailettes en régule le mouvement. Le rouage de douze heures sonne 132 coups à midi et à minuit.

Contexte et histoire

Le Sénat choisit l’emplacement en 1495 et les travaux de fondation commencèrent l’année suivante. Le dessin de la tour est attribué à Mauro Codussi sur des critères stylistiques, bien qu’aucun document conservé ne le nomme. Des ailes latérales dotées de terrasses à balustrade furent ajoutées à la suite de décisions prises en 1500 et 1503. L’incendie de 1512 entraîna la reconstruction des Procuratie Vecchie et modifia le cadre autour de la tour. De 1753 à 1757, Bartolomeo Ferracina remania le mécanisme original de l’horloge. D’autres transformations ajoutèrent des escaliers en spirale métallique et surélevèrent d’environ un mètre les Maures et la cloche. Des figures en bois des Rois mages et de l’Ange, aujourd’hui conservées à l’intérieur de la tour, en sortaient autrefois lors des processions de l’Épiphanie et de l’Ascension.