Naples

Naples ne joue pas pour les visiteurs ; elle vit tout simplement, à pleine voix, dans un plan urbain grec vieux de deux millénaires et demi. Sous le Vésuve s’étend une ville de chapelles baroques et de théâtres romains enfouis, de retables du Caravage et de la pizza la plus disputée du monde — chaotique, authentique, et d’une richesse sans fin pour qui prend le temps de la lire.

Pourquoi visiter cette destination

Naples est la ville d’Italie la plus intensément stratifiée. Son centre historique, inscrit par l’UNESCO en 1995, s’adosse au quadrillage orthogonal tracé par les Grecs lors de la fondation de Neapolis, et en parcourant aujourd’hui les anciens decumani, on croise sur un seul mille ininterrompu des fouilles romaines, des basiliques médiévales, des chapelles baroques et des ateliers d’artisans. La densité de grands chefs-d’œuvre est stupéfiante : les sculptures Farnèse et les fresques pompéiennes du musée archéologique national, les Sept Œuvres de miséricorde du Caravage au-dessus d’un autel à quelques pas de la rue, le Christ voilé de marbre de la chapelle Sansevero. Naples est aussi une ville d’expériences impossibles ailleurs — descendre dans un aqueduc gréco-romain sous ses propres pieds, écouter l’opéra dans la maison où il est essentiellement né, manger la pizza dans la ville qui l’a inventée. Rien n’y est lissé pour les touristes ; cette rude franchise est précisément l’intérêt, et précisément la raison pour laquelle la ville mérite qu’on lui consacre plus de jours que la plupart des voyageurs n’en accordent.

Caractère et histoire

Des colons grecs venus de Cumes fondèrent d’abord Parthénope sur l’îlot où se dresse aujourd’hui le Castel dell’Ovo, avant de gagner, au VIe siècle av. J.-C., le quadrillage de Neapolis sur le continent. Rome absorba la ville mais conserva son caractère grec ; sous San Lorenzo Maggiore, on peut encore marcher sur le forum et les rues romaines. Suivirent ducs lombards, rois normands et Angevins — qui bâtirent le Castel Nuovo et une grande partie du cœur gothique — puis les Aragonais, dont la forteresse étoilée du Castel Sant’Elmo veille toujours depuis la colline du Vomero. Sous les vice-rois espagnols, la ville devint l’une des plus vastes d’Europe ; les Bourbons en firent la capitale d’un royaume, la dotant du théâtre San Carlo, des collections de Capodimonte et d’ensembles monumentaux de résidences de plaisance. Chaque époque construisit aussi vers le bas : aqueducs, citernes, tunnels et hypogées alvéolent le tuf sous les rues, et le Rione Sanità, jadis vallée de villas et de nécropoles, conserve des catacombes paléochrétiennes où reposent les premiers chrétiens et les évêques de la ville. La religion traverse ici la vie quotidienne comme les decumani eux-mêmes — nulle part plus visiblement que dans la dévotion à San Gennaro, le saint patron de la ville, dont le sang est conservé dans la cathédrale.

Que voir

Commencez au carrefour de l’art et de l’Antiquité : le Musée archéologique national de Naples conserve les chefs-d’œuvre exhumés à Pompéi et Herculanum. À proximité, le Musée de la chapelle Sansevero abrite l’étonnant Christ voilé. Sur les decumani, la Basilique San Lorenzo Maggiore ouvre sur les fouilles de la Neapolis souterraine, tandis que Naples souterraine fait descendre quarante mètres plus bas, le long d’un aqueduc antique. La cathédrale de Naples abrite la chapelle du Trésor de saint Januaire et un baptistère paléochrétien. Dans la Sanità, les Catacombes de San Gennaro et les tombeaux hypogés de l’Hypogée des Cristallini révèlent les couches les plus profondes de la ville. Au-dessus de la ville, la Certosa di San Martino et son musée associe une chartreuse au plus beau panorama sur la baie, et le musée de Capodimonte remplit de tableaux un palais royal. Les emblèmes du front de mer complètent le circuit : le Castel Nuovo, le Castel dell’Ovo, le Palais royal de Naples et la Piazza del Plebiscito. Entre eux se glissent le Cloître des majoliques de Santa Chiara, le retable du Caravage au Pio Monte della Misericordia et la façade à pointes de diamant de l’église du Gesù Nuovo.

Comment découvrir la destination

Naples se parcourt au mieux par journées à thème plutôt qu’en listes. Une journée pour les decumani et leurs souterrains ; une pour la Sanità et ses catacombes, en entrant par le circuit géré par la communauté qui relie aussi l’ossuaire des Fontanelle ; une pour les musées de Capodimonte ou la collection archéologique ; une tout simplement pour manger — le déjeuner à la pizza n’est pas négociable, et le petit-déjeuner appartient à la sfogliatella. Réservez la chapelle Sansevero et les catacombes à l’avance, car l’accès est contingenté et soumis à des créneaux horaires. Prenez le funiculaire jusqu’au Vomero pour le panorama de Sant’Elmo au crépuscule. Quand la saison de l’opéra est là, un billet au San Carlo coûte moins cher qu’on ne l’imagine ; sinon, des visites guidées permettent de parcourir la maison le matin.

Informations pratiques

On arrive par l’aéroport de Naples-Capodichino ou en train à grande vitesse à la gare de Napoli Centrale ; le centre historique est à quelques minutes en métro ou en tram. Portez des chaussures adaptées au pavé de lave usé, gardez sacs zippés et téléphones en poche dans les ruelles bondées, et ayez sur vous de petits billets pour les cafés. Les églises ferment à midi ou l’après-midi en semaine ; les musées d’État ont des jours de fermeture hebdomadaires fixes — vérifiez chacun sur son site officiel avant de partir, car les horaires évoluent selon les saisons. Visitez fin avril–mai ou fin septembre–octobre, pour une chaleur propice à la marche. Si Naples est votre base, Pompéi, Herculanum et la côte sont toutes à moins d’une heure par les lignes Circumvesuviana ou Campi Flegrei.

Lieux à proximité

• Pompéi — la ville romaine ensevelie dont vous avez vu les fresques originales au musée archéologique de Naples.
• Herculanum — le site vésuvien plus petit et mieux conservé.
• Caserta — le palais royal bourbon et l’aqueduc de Vanvitelli, à une demi-heure au nord.
• Champs Phlégréens — le champ volcanique de Cumes, Baia et Pouzzoles à l’ouest de la ville.