Duomo di Napoli (Cattedrale di Santa Maria Assunta)

Derrière une façade de la fin du XIXe siècle, sur la Via Duomo, la cathédrale de Naples superpose un baptistère du IVe siècle, la première cathédrale de la ville, une chapelle baroque appartenant au peuple napolitain et les reliques de son saint patron.

Pourquoi ce lieu compte

La cathédrale est le siège de l’archidiocèse et le théâtre du rite le plus célèbre de la ville : la liquéfaction du sang de San Gennaro. Commandée par Charles II d’Anjou à la fin du XIIIe siècle et consacrée à l’Assomption en 1314, l’église gothique a été édifiée sur des structures païennes et paléochrétiennes, sur l’un des cardines de l’ancienne ville gréco-romaine. Au lieu d’effacer les constructions antérieures, elle les a intégrées : la première cathédrale de Naples, Santa Restituta, et l’un des plus anciens baptistères du monde chrétien occidental ont été incorporés au nouveau complexe. Peu d’églises d’Italie condensent autant d’histoire urbaine en une seule visite.

À observer

Commencez par le baptistère de San Giovanni in Fonte, fondé entre le IVe et le Ve siècle par l’évêque Severo. Sa coupole conserve des mosaïques anciennes — la Traditio Legis, les noces de Cana, la Samaritaine et la Résurrection — sur des fonds lumineux. À côté, la basilique de Santa Restituta, première cathédrale de Naples, conserve une mosaïque du XIVe siècle dans la Cappella di Santa Maria del Principio, attribuée à Lello da Orvieto. Dans l’église principale, levez les yeux vers le plafond à caissons du XVIIe siècle et vers le maître-autel, surmonté de l’Assunta de Pietro Bracci (1739), mise en scène dans un dialogue délibéré avec Bernini. Sous le maître-autel, le Succorpo di San Gennaro, construit entre 1497 et 1505 pour le cardinal Oliviero Carafa afin d’accueillir les reliques du saint rapportées de Montevergine, forme un sanctuaire Renaissance de colonnes et de sculptures de marbre. Dans la Cappella del Tesoro, les toiles de Domenichino, Lanfranco et Jusepe de Ribera ainsi que les sculptures de Giuliano Finelli méritent qu’on s’y attarde.

Contexte et histoire

La cour angevine voulait une cathédrale de pur style gothique français, mais les événements ont sans cesse modifié le projet : un séisme en 1349 a détruit la façade d’origine, et les siècles suivants ont superposé des chapelles baroques et des restaurations à la structure gothique. La façade actuelle, avec ses flèches et ses sculptures, est l’œuvre de l’architecte Enrico Alvino et a été achevée entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle. La Cappella del Tesoro porte une histoire civique inhabituelle. Après la peste de 1527, les habitants de Naples ont fait le vœu solennel de consacrer une chapelle à leur protecteur ; sa construction s’est déroulée de 1608 à 1637. Aujourd’hui encore, la chapelle n’appartient pas au diocèse mais au peuple napolitain, sous la gouvernance d’une députation laïque — détail révélateur du lien entre la ville et son saint patron. Elle abrite le buste reliquaire et les ampoules contenant le sang de San Gennaro, au cœur des rites traditionnels de la ville en l’honneur de son patron.