Aquileia

Una de las grandes ciudades del mundo romano duerme hoy bajo una aldea a orillas de la laguna, y Aquileia permite entrar en ella directamente. Los pavimentos de mosaico del siglo IV brillan bajo la nave de la basílica, calles y casas romanas asoman entre las callejas modernas, y el puerto fluvial que lanzó 1.000 naves traza todavía su línea. La UNESCO incluyó el conjunto en su lista en 1998.

Por qué visitar este destino

Aquileia es el yacimiento romano más importante del norte de Italia y sigue en gran parte sin excavar, lo que le da una atmósfera rara: la Antigüedad sigue apareciendo bajo los pies en lugar de tras un cristal. Fundada como colonia fronteriza en el 181 a. C., creció hasta convertirse en una metrópoli portuaria de quizás cien mil habitantes, y tras la caída de Roma se convirtió en la cuna del cristianismo en el Adriático norte. Se viene por el vasto pavimento paleocristiano de la basílica, el mayor de su clase en la iglesia primitiva del mundo occidental, por los restos ribereños del puerto romano y por el museo arqueológico estatal que reúne escultura, vidrio y ámbar de la ciudad. La luz de la laguna, las cigarras y el paso tranquilo de las bicicletas completan el encanto.

Carácter e historia

Roma fundó Aquileia como colonia militar para custodiar su frontera nororiental, y la geografía la enriqueció: los ríos la conectaban con el Danubio, las calzadas con los Alpes, y sus mercaderes comerciaban ámbar báltico, metal nórico y su propio vino célebre. Bajo el imperio se convirtió en una ciudad fortaleza de primer orden — resistió un asedio de meses en el 238 — y a finales del siglo IV figuraba, en las listas de la época, entre las grandes ciudades del mundo. En el 452 Atila la quemó; los habitantes en fuga, dice la tradición, ayudaron a dar origen a los asentamientos lagunares que se convirtieron en Venecia y Grado.

De los escombros surgió algo casi tan notable: un patriarcado. Las primeras iglesias de la basílica se levantaron justo después del edicto de Milán del 313, y sus pavimentos musivos sobreviven bajo el edificio actual, que el patriarca Popón reconstruyó en el siglo XI y que prelados posteriores rehicieron en tiempos góticos. El patriarcado rigió gran parte del Friuli durante siglos, hasta su supresión en 1751. Pasada a Italia solo tras la Primera Guerra Mundial, Aquileia es hoy una pequeña ciudad cuyas calles se asientan sobre la segunda ciudad romana más grande jamás excavada por completo.

Qué ver

El punto de partida es la Basilica Patriarcale di Santa Maria Assunta: el mosaico del siglo IV se extiende por la nave entera, una alfombra de pescadores, donantes, aves e historias de Jonás sin parangón. Se baja luego a la Cripta degli Affreschi, pintada hacia el siglo IX bajo el presbiterio, y se sube al Campanile della Basilica di Aquileia para los tejados y la laguna. Junto a la plaza, el Battistero con Südhalle conserva una sala bautismal paleocristiana con sus propios mosaicos, y el Palazzo Vescovile e Domus deja a la vista casas romanas bajo la residencia patriarcal.

La ciudad romana se enhebra por el pueblo: el Foro Romano di Aquileia, el Antico Porto Fluviale junto al Natisone, el Fondo CAL – Casas Romanas, el Fondo Pasqualis – Mercados Antiguos, el Decumano di Aratria Galla empedrado con su inscripción dedicatoria, y la Necropoli Paleocristiana al aire libre. No hay que perderse la elegante Domus di Tito Macro. Dos museos coronan la visita: el Museo Archeologico Nazionale di Aquileia en un antiguo convento, y el Museo Paleocristiano con mosaicos e inscripciones de la basílica teodoriana y de Beligna.

Cómo vivir la experiencia

Conviene alquilar una bicicleta en la oficina de turismo: Aquileia es llana, y pedalear entre las excavaciones dispersas — puerto, foro, necrópolis — por los caminos del río y de los huertos es la manera en que el yacimiento debe leerse. La basílica merece la mañana sin prisa, para terminar en el museo arqueológico con el fresco de la tarde. La visita se combina con la carretera lagunar de Grado, cuyos humedales empiezan justo al sur del pueblo, o con un desvío vinícola hacia los Colli Orientali. En verano, la basílica acoge conciertos nocturnos — un marco inigualable.

Planificación práctica

Aquileia está entre Udine y Grado, a una hora en coche de Trieste y Venecia; la estación de tren más cercana es Cervignano-Aquileia-Grado, con un breve enlace en bus. Las entradas que cubren el complejo basilical y las excavaciones se venden por los canales oficiales de visitantes — véanse basilicadiaquileia.it y discoveraquileia.com para horarios actuales, entradas combinadas y visitas guiadas, y museoarcheologicoaquileia.cultura.gov.it para los museos estatales; conviene no planificar sobre horarios fijos sin comprobar, porque los calendarios cambian con la temporada. Primavera y otoño son ideales; el pleno verano trae calor y mosquitos cerca de la laguna. Unos zapatos cómodos y un sombrero valen aquí más que cualquier etiqueta.

Lugares cercanos

El más cercano de los destinos catalogados de la provincia es Udine, la capital provincial con sus plazas porticadas y los frescos de Tiepolo, a un trayecto cómodo hacia el norte; Codroipo está en la misma línea de ferrocarril hacia Udine y custodia la Villa Manin en Passariano; el más montañoso Zuglio se sitúa más adentro en las montañas de la Carnia para quienes siguen hacia el norte.