Aquileia

Eine der großen Städte der römischen Welt schläft heute unter einem Dorf am Rand der Lagune, und Aquileia lässt einen direkt hineinlaufen. Mosaikfußböden aus dem 4. Jahrhundert leuchten unter dem Mittelschiff der Basilika, römische Straßen und Häuser tauchen zwischen den modernen Gassen auf, und der Flusshafen, der tausend Schiffe auslaufen ließ, zeichnet seine Linie noch nach. Die UNESCO nahm das Ensemble 1998 in die Welterbeliste auf.

Warum sich ein Besuch lohnt

Aquileia ist die bedeutendste römische Stätte Norditaliens und noch weitgehend unausgegraben — das gibt ihr eine seltene Atmosphäre: Das Altertum zeigt sich immer wieder unter den Füßen statt hinter Glas. Als Grenzkolonie 181 v. Chr. gegründet, wuchs sie zu einer Hafenmetropole von vielleicht hunderttausend Menschen, und nach dem Fall Roms wurde sie die Wiege des Christentums im nördlichen Adriaraum. Man kommt wegen des ausgedehnten frühchristlichen Mosaikfußbodens der Basilika, des größten seiner Art in der frühen Kirche des Westens, wegen der Uferreste des römischen Hafens und wegen des staatlichen Archäologischen Museums, das Skulptur, Glas und Bernstein der Stadt versammelt. Das Lagunenlicht, die Zikaden und das gemächliche Dahingleiten der Fahrräder vollenden den Reiz.

Charakter und Geschichte

Rom gründete Aquileia als Militärkolonie zur Sicherung seiner Nordostgrenze, und die Geografie machte sie reich: Flüsse verbanden sie mit der Donau, Straßen mit den Alpen, und ihre Händler trieben Handel mit baltischem Bernstein, norischem Metall und dem eigenen berühmten Wein. Unter dem Kaiserreich wurde sie eine Festungsstadt ersten Ranges — sie hielt einer monatelangen Belagerung im Jahr 238 stand — und gegen Ende des 4. Jahrhunderts zählte sie in den Listen der Zeit zu den großen Städten der Welt. 452 brannte Attila der Hunne sie nieder; die geflüchteten Bewohner, so die Überlieferung, halfen, die Lagunensiedlungen ins Leben zu rufen, aus denen Venedig und Grado wurden.

Aus dem Schutt erwuchs etwas fast ebenso Bemerkenswertes: ein Patriarchat. Die ersten Kirchen der Basilika entstanden kurz nach dem Mailänder Edikt von 313, und ihre Mosaikfußböden überdauern unter dem heutigen Bau, den Patriarch Poppo im 11. Jahrhundert neu errichtete und spätere Prälaten in gotischer Zeit umbauten. Das Patriarchat herrschte Jahrhunderte über weite Teile Friauls, bis zu seiner Aufhebung 1751. Erst nach dem Ersten Weltkrieg an Italien gekommen, ist Aquileia heute eine kleine Stadt, deren Straßen über der zweitgrößten römischen Stadt liegen, die nie vollständig ausgegraben wurde.

Sehenswürdigkeiten

Den Auftakt bildet die Basilica Patriarcale di Santa Maria Assunta: Der Mosaikfußboden aus dem 4. Jahrhundert erstreckt sich über das ganze Mittelschiff, ein Teppich von Fischern, Stiftern, Vögeln und Jona-Geschichten, seinesgleichen suchend. Hinab führt der Weg in die Cripta degli Affreschi, unter dem Presbyterium im 9. Jahrhundert bemalt, und hinauf auf den Campanile della Basilica di Aquileia für Dächer und Lagune. Neben dem Platz bewahrt das Battistero con Südhalle eine frühchristliche Taufhalle mit eigenen Mosaiken, und der Palazzo Vescovile e Domus legt römische Häuser unter der Patriarchenresidenz frei.

Die römische Stadt zieht sich durch den Ort: das Foro Romano di Aquileia, der Antico Porto Fluviale am Natisone, das Fondo CAL – Römerhäuser, das Fondo Pasqualis – Antike Märkte, der gepflasterte Decumano di Aratria Galla mit seiner Widmungsinschrift und die Necropoli Paleocristiana im Freien. Verpassen sollte man nicht die elegante Domus di Tito Macro. Zwei Museen krönen den Besuch: das Museo Archeologico Nazionale di Aquileia in einem ehemaligen Konvent und das Museo Paleocristiano mit Mosaiken und Inschriften aus der theodorischen Basilika und von Beligna.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Ein Fahrrad leiht man sich bei der Tourismusinformation: Aquileia ist flach, und der Weg mit dem Rad zwischen den verstreuten Ausgrabungen — Hafen, Forum, Nekropole — entlang der Fluss- und Obstgartenwege ist die Art, wie die Stätte gelesen sein will. Die Basilika bekommt den ungeteilten Vormittag, das Archäologische Museum die kühle Nachmittagsstunde. Verbinden lässt sich das mit der Lagunenstraße nach Grado, deren Feuchtgebiete gleich südlich des Ortes beginnen, oder mit einem Weinausflug Richtung Colli Orientali. Im Sommer gibt die Basilika Abendkonzerte — eine unvergleichliche Kulisse.

Praktische Planung

Aquileia liegt zwischen Udine und Grado, rund eine Autostunde von Triest und Venedig; der nächste Bahnhof ist Cervignano-Aquileia-Grado, mit kurzem Busanschluss. Tickets, die den Basilika-Komplex und die Ausgrabungen abdecken, gibt es über die offiziellen Besucherkanäle — basilicadiaquileia.it und discoveraquileia.com nennen aktuelle Zeiten, Kombitickets und Führungen, museoarcheologicoaquileia.cultura.gov.it die staatlichen Museen; man sollte nicht auf feste Zeiten planen, ohne nachzusehen, denn die Pläne wechseln mit der Saison. Frühling und Herbst sind ideal; im Hochsommer kommen Hitze und Mücken nahe der Lagune. Bequeme Schuhe und ein Sonnenhut nützen hier mehr als jede Eleganz.

Ziele in der Nähe

Am nächsten unter den katalogisierten Zielen der Provinz liegt Udine, die Provinzhauptstadt mit ihren Arkadenplätzen und Tiepolo-Fresken, eine bequeme Fahrt nach Norden; Codroipo liegt an derselben Bahnlinie Richtung Udine und besitzt die Villa Manin in Passariano; das hügeligere Zuglio liegt tiefer in den Bergen der Carnia, für Reisende, die weiter nach Norden wollen.