Aquileia

Una delle grandi città del mondo romano dorme ormai sotto un villaggio a ridosso della laguna, e Aquileia permette di entrarvi direttamente. I pavimenti a mosaico del IV secolo risplendono sotto la navata della basilica, strade e case romane affiorano tra le calli moderne, e il porto fluviale che varò mille navi segna ancora la sua linea. L’UNESCO ha inserito l’insieme nella lista nel 1998.

Perché visitare questa destinazione

Aquileia è il più importante sito romano dell’Italia settentrionale e resta in gran parte non scavato, il che le dà un’atmosfera rara: l’antichità continua a comparire sotto i piedi anziché dietro una teca. Fondata come colonia di frontiera nel 181 a.C., crebbe fino a diventare una metropoli portuale di forse centomila abitanti, e dopo la caduta di Roma divenne la culla del cristianesimo nell’Adriatico settentrionale. Si viene per il vasto pavimento musivo paleocristiano della basilica, il maggiore del suo genere nella chiesa primitiva del mondo occidentale, per i resti rivieraschi del porto romano e per il museo archeologico statale che raccoglie scultura, vetro e ambra della città. La luce della laguna, le cicale e il lento andirivieni delle biciclette completano il fascino.

Carattere e storia

Roma fondò Aquileia come colonia militare a guardia della frontiera nord-orientale, e la geografia la rese ricca: i fiumi la collegavano al Danubio, le strade alle Alpi, e i suoi mercanti commerciavano ambra baltica, metallo norico e il proprio celebre vino. Sotto l’impero divenne una città-fortezza di prim’ordine — resistette a un assedio di mesi nel 238 — e alla fine del IV secolo figurava, nelle liste dell’epoca, tra le grandi città del mondo. Nel 452 Attila la bruciò; gli abitanti in fuga, dice la tradizione, contribuirono a far germogliare gli insediamenti lagunari che divennero Venezia e Grado.

Dalle macerie sorse qualcosa di quasi altrettanto straordinario: un patriarcato. Le prime chiese della basilica furono costruite subito dopo l’editto di Milano del 313, e i loro pavimenti musivi sopravvivono sotto l’edificio attuale, che il patriarca Poppone ricostruì nell’XI secolo e che prelati successivi rimaneggiarono in epoca gotica. Il patriarcato governò gran parte del Friuli per secoli, fino alla soppressione nel 1751. Passata all’Italia solo dopo la Prima guerra mondiale, Aquileia oggi è una piccola città le cui strade sorgono sopra la seconda più grande città romana mai scavata per intero.

Cosa vedere

Il punto d’ingresso è la Basilica Patriarcale di Santa Maria Assunta: il mosaico pavimentale del IV secolo si stende per l’intera navata, un tappeto di pescatori, donatori, uccelli e storie di Giona senza eguali. Si scende poi nella Cripta degli Affreschi, dipinta verso il IX secolo sotto il presbiterio, e si sale al Campanile della Basilica di Aquileia per i tetti e la laguna. Accanto alla piazza, il Battistero con Südhalle conserva una sala battesimale paleocristiana con i propri mosaici, e il Palazzo Vescovile e Domus porta alla luce case romane sotto la residenza patriarcale.

La città romana percorre il borgo: il Foro Romano di Aquileia, l’Antico Porto Fluviale lungo il Natisone, il Fondo CAL – Case Romane, il Fondo Pasqualis – Antichi Mercati, il Decumano di Aratria Galla lastricato con la sua iscrizione dedicatoria, e la Necropoli Paleocristiana all’aperto. Da non perdere l’elegante Domus di Tito Macro. Due musei suggellano la visita: il Museo Archeologico Nazionale di Aquileia in un ex convento, e il Museo Paleocristiano con mosaici e iscrizioni della basilica teodoriana e di Beligna.

Come vivere l’esperienza

Conviene noleggiare una bicicletta all’ufficio turistico: Aquileia è piatta, e andare in bici tra gli scavi sparsi — porto, foro, necropoli — lungo le strade del fiume e dei frutteti è il modo in cui il sito va letto. La basilica merita il mattino senza fretta, per chiudere poi al museo archeologico nelle ore più fresche del pomeriggio. La visita si combina con la strada lagunare per Grado, le cui zone umide cominciano appena a sud del paese, o con una deviazione verso i vini dei Colli Orientali. D’estate la basilica ospita concerti serali — una cornice impareggiabile.

Pianificazione pratica

Aquileia si trova tra Udine e Grado, a circa un’ora d’auto da Trieste e Venezia; le stazioni ferroviarie più vicine sono a Cervignano-Aquileia-Grado, con un breve collegamento in bus. I biglietti che coprono il complesso basilicale e gli scavi si acquistano tramite i canali ufficiali per i visitatori — vedere basilicadiaquileia.it e discoveraquileia.com per orari aggiornati, biglietti combinati e visite guidate, e museoarcheologicoaquileia.cultura.gov.it per i musei statali; meglio non pianificare su orari fissi senza verificare, poiché i calendari cambiano con le stagioni. Primavera e autunno sono ideali; in piena estate arrivano caldo e zanzare vicino alla laguna. Scarpe comode e un cappello al sole valgono qui più della formalità.

Luoghi vicini

La più vicina tra le destinazioni catalogate della provincia è Udine, il capoluogo con le sue piazze porticate e gli affreschi del Tiepolo, a una comoda ora d’auto verso nord; Codroipo sta sulla stessa linea ferroviaria verso Udine e custodisce Villa Manin a Passariano; il più collinare Zuglio siede più in profondità nelle montagne della Carnia per chi prosegue verso nord.