Taranto

Taranto teilt sich zwischen zwei Meere — das offene Mar Grande und das ruhige, lagunenartige Mar Piccolo — und zwischen zwei Seelen: eine griechische Stadt, die sich mit den Größten des antiken Mittelmeers maß, und eine Marinehauptstadt, deren Arsenal noch heute den Takt ihrer Tage angibt. Tempelsäulen, ein aktiver Militärhafen und eine Drehbrücke teilen sich dasselbe Ufer.

Warum sich ein Besuch lohnt

Taranto belohnt Reisende, die ihre Geschichte dicht und ihre Städte echt mögen. Einst war sie eine der reichsten Kolonien Magna Graecias, der griechischen Zivilisation Süditaliens, und ihre Museen und Ausgrabungen bergen Schätze, die überall in Europa den Grundstock einer Hauptstadtsammlung bildeten. Doch die Stadt hat sich nie in ein Freilichtmuseum verwandelt: Fischer arbeiten noch im Mar Piccolo, Muscheln werden genau dort gezüchtet, wo die Altstadt liegt, und der Militärhafen bleibt im Zentrum des nationalen Lebens. Für Besucher heißt diese Mischung außerordentliche Archäologie, ein wirklich bewohntes historisches Viertel und eine Uferpromenade, an der das Meer das tägliche Geschäft der Stadt ist, nicht ihre Kulisse. Die ionische Küste und die weißgetünchten Städtchen im Hügelland des Salento liegen in greifbarer Nähe, doch Taranto selbst verdient weit mehr als die Mittagspause, auf die es oft verkürzt wird.

Charakter und Geschichte

Gegründet im achten Jahrhundert v. Chr. von spartanischen Kolonisten, wuchs Taras zu einer der mächtigsten Städte des griechischen Westens heran, berühmt für ihre Philosophen, ihre gefärbten Stoffe und ihre Reiter. Römische Eroberung, byzantinische und normannische Herrschaft und ein langer mittelalterlicher Niedergang folgten, doch das Meer hielt die Stadt am Leben. Die Moderne kam mit der italienischen Marine: Das gegen Ende des 19. Jahrhunderts eröffnete Arsenal machte Taranto zu einem der großen Marinestützpunkte des Mittelmeers und baute die Stadt um ihre beiden Häfen neu. Diese vielschichtige Geschichte ist überall sichtbar — griechische Säulen neben einem mittelalterlichen Konvent, aragonesische Mauern vor einer industriellen Silhouette und die elegant arkadengesäumte Uferpromenade des Borgo, der „neuen Stadt“, die im späten 19. Jahrhundert jenseits des Kanals angelegt wurde. Taranto ist auch die Heimat der Namensgeberin der Tarantella, der mit der Tarantel verknüpften Rituale des Salento, und die Palio-Regatta stellt ihre Seefahrertraditionen jedes Jahr erneut nach.

Sehenswürdigkeiten

Der Rundgang beginnt auf der Insel der Città Vecchia, wo die Basilika-Kathedrale San Cataldo (Duomo von Taranto) — eine der ältesten Kathedralen Apuliens — ein Gewirr von Gassen zusammenhält, die Via Duomo an der Akropolis entlangläuft und die Aragonesischen Mauern direkt ins Meer fallen. Entlang der Via Cava durchlöchern byzantinische Hypogäen den Fels, darunter das funeräre Hypogäum und die bemerkenswerte unterirdische Ölmühle, eine der ältesten Apuliens.

Richtung Wasser zurück, schwingt die Drehbrücke San Francesco di Paola (Pont Girevole) von 1887 noch heute auf ihrem Drehpunkt auf, und neben ihr stehen die Säulen des dorischen Tempels, Überbleibsel eines archaischen griechischen Tempels. Die Aragonesische Burg von Taranto bewacht den Kanal und ist mit Unterstützung der Marine zu besichtigen. Auf der Borgo-Seite geht es die Uferpromenade Vittorio Emanuele III entlang, am Denkmal des Matrosen vorbei, dann hinein in das MArTA – Nationalarchäologische Museum von Taranto, eines der besten Museen Süditaliens, wo die Goldfunde, die als Ori di Taranto bekannt sind, das Grab des Athleten und der Bronze-Zeus von Ugento die Geschichte Magna Graecias vom Paläolithikum bis zum Mittelalter erzählen. Das Diözesanmuseum von Taranto und die Pinakothek und das Museum von Sant’Egidio ergänzen sakrale Kunst und Malerei im Rundgang.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Taranto erkundet man am besten zu Fuß und teilt den Tag zwischen der Insel und dem Borgo auf. Der Besuch lässt sich so legen, dass man die Drehbrücke in Bewegung erlebt — sie öffnet auf Anforderung für durchfahrende Boote, ein kleines Schauspiel, dessen die Einheimischen nie überdrüssig werden. Eine geführte Tour durch die Città Vecchia bucht man vorab: Die Hypogäen und die Reste des griechischen Tempels bei San Domenico sind allein schwer zu deuten und werden durch die laufende Restaurierung nach und nach zugänglich. Das Militärarsenal der italienischen Marine öffnet seine historischen Räume für Führungen, wenn sie angesetzt sind — vor Ort prüfen. Für das Meer selbst bietet sich eine Bootsfahrt auf dem Mar Piccolo zwischen den Muschelfarmen an, deren Erzeugnis zu den geschätztesten Italiens gehört. Man kommt hungrig: rohe Meeresfrüchte, riso patate e cozze und die Muschelgerichte der Stadt bilden die unverzichtbare Tafel. Das offizielle Portal tarantocapitaledimare.it listet aktuelle Touren, Öffnungen und Veranstaltungen.

Praktische Planung

Die Stadt ist an die Bahnlinien Bari–Lecce und Taranto–Brindisi angebunden sowie über den Regionalflughafen Grottaglie im Norden. Alles Zentrale erstreckt sich entlang des Ufers und der alten Insel; zwei Tage sind ein bequemes Minimum: einer für die Archäologie und die Città Vecchia, einer für die Museen und den Borgo. Museen und Burg halten feste Einlasszeiten, die mit der Saison und den Anforderungen der Marine wechseln; man bestätigt sie auf den offiziellen Websites, bevor man sich auf den Weg macht. Frühling und Herbst bringen das verlässlichste Wetter für einen Spaziergang auf der Promenade; der Sommer ist heiß, doch die Meeresbrise vom Mar Grande hält die Abende angenehm.

Ziele in der Nähe

Castellana Grotte mit seinen großen Schaugrotten und Conversano, eine adelige Altstadt, liegen nordöstlich Richtung Bari, während Grottaglie, die Keramikstadt derselben Provinz, eine kurze Autofahrt entfernt am Rand der Murge liegt.