Taranto

Taranto se partage entre deux mers — le Mar Grande ouvert et le Mar Piccolo calme, presque lagunaire — et entre deux âmes : une cité grecque qui rivalisait avec les plus grandes de la Méditerranée antique, et une capitale navale dont l’arsenal donne encore le rythme de ses jours. Colonnes de temple, port militaire en activité et pont tournant partagent le même rivage.

Pourquoi visiter cette destination

Taranto récompense les voyageurs qui aiment l’histoire dense et les villes vraies. Ce fut l’une des colonies les plus riches de la Grande Grèce, la civilisation grecque de l’Italie du Sud, et ses musées et ses fouilles renferment des trésors qui constitueraient partout en Europe le socle d’une collection digne d’une capitale. Pourtant la ville ne s’est jamais muée en musée à ciel ouvert : les pêcheurs travaillent encore dans le Mar Piccolo, les moules sont élevées exactement là où se dresse la vieille ville, et le port militaire reste au cœur de la vie nationale. Pour le visiteur, ce mélange signifie une archéologie extraordinaire, un quartier historique réellement habité et un front de mer où la mer est l’affaire quotidienne de la ville, non son décor. La côte ionienne et les bourgs blanchis des collines du Salento sont à portée de main, mais Taranto mérite bien davantage que la halte déjeuner à laquelle on la réduit souvent.

Caractère et histoire

Fondée au VIIIe siècle av. J.-C. par des colons spartiates, Taras devint l’une des cités les plus puissantes de l’Occident grec, célèbre pour ses philosophes, ses étoffes teintes et ses cavaliers. Suivirent la conquête romaine, les dominations byzantine et normande et un long déclin médiéval, mais la mer garda la ville en vie. L’époque moderne arriva avec la marine italienne : l’Arsenale, ouvert à la fin du XIXe siècle, fit de Taranto l’une des grandes bases navales de la Méditerranée et reconstruisit la ville autour de ses deux ports. Cette histoire stratifiée se lit partout — colonnes grecques dressées près d’un couvent médiéval, remparts aragonais face à une silhouette industrielle, et le front de mer élégamment arcadé du Borgo, la « ville nouvelle » tracée au-delà du canal à la fin du XIXe siècle. Taranto est aussi la patrie de la tarentelle, qui porte son nom, des rituels liés à la tarentule propres au Salento, et la régate du Palio rejoue encore chaque année ses traditions maritimes.

Que voir

On commence sur l’île de la Città Vecchia, où la basilique-cathédrale San Cataldo (duomo de Taranto) — l’une des plus anciennes cathédrales des Pouilles — ancre un dédale de ruelles, où la Via Duomo longe l’acropole et où les remparts aragonais plongent droit dans la mer. Le long de la Via Cava, des hypogées d’époque byzantine alvéolent la roche, dont l’hypogée funéraire et le remarquable moulin à huile souterrain, l’un des plus anciens des Pouilles.

En revenant vers l’eau, le pont tournant San Francesco di Paola (Pont Girevole) de 1887 s’ouvre encore sur son pivot, et à côté se dressent les colonnes du temple dorique, survivantes d’un temple grec archaïque. Le château aragonais de Taranto garde le canal et se visite avec la coopération de la Marine. Côté Borgo, on longe le front de mer Vittorio Emanuele III jusqu’au Monument au Marin, puis l’on plonge dans le MArTA – Musée archéologique national de Taranto, l’un des plus beaux musées du Sud de l’Italie, où les ors connus sous le nom d’Ori di Taranto, le tombeau de l’Athlète et le Zeus de bronze d’Ugento racontent la Grande Grèce du Paléolithique au Moyen Âge. Le musée diocésain de Taranto et la pinacothèque et le musée Sant’Egidio ajoutent art sacré et peinture au circuit.

Comment découvrir la destination

Taranto se découvre à pied, en partageant la journée entre l’île et le Borgo. On cale sa visite pour saisir le pont tournant en mouvement — il s’ouvre à la demande pour les bateaux de passage, un petit spectacle dont les habitants ne se lassent pas. On réserve une visite guidée de la Città Vecchia : les hypogées et les restes du temple grec près de San Domenico sont difficiles à déchiffrer seuls et s’ouvrent grâce à la restauration en cours. L’Arsenale militaire de la Marine italienne ouvre ses espaces historiques aux visites guidées lorsqu’elles sont programmées — à vérifier sur place. Pour la mer, on embarque pour une sortie en bateau sur le Mar Piccolo entre les élevages de moules, dont le produit est l’un des plus prisés d’Italie. On vient affamé : fruits de mer crus, riso patate e cozze et les plats de moules de la ville sont la table essentielle. Le portail officiel tarantocapitaledimare.it répertorie les visites, ouvertures et événements du moment.

Informations pratiques

La ville est desservie par les trains des lignes Bari–Lecce et Taranto–Brindisi et par l’aéroport régional de Grottaglie au nord. Tout le centre s’étire le long du front de mer et de la vieille île : deux jours forment un minimum confortable — un pour l’archéologie et la Città Vecchia, un pour les musées et le Borgo. Musées et château appliquent des horaires d’entrée fixes qui changent avec la saison et les exigences navales ; on les confirme sur leurs sites officiels avant de partir. Le printemps et l’automne apportent le temps le plus sûr pour marcher sur la promenade ; l’été est chaud, mais la brise de mer du Mar Grande garde les soirées agréables.

Lieux à proximité

Castellana Grotte, avec ses grandes grottes touristiques, et Conversano, une vieille ville noble, se trouvent au nord-est vers Bari, tandis que Grottaglie, la ville de la céramique de la même province, est à une courte route aux confins des Murge.