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Mantova sorge nella pianura padana lombarda, cinta dai laghi tranquilli del lento Mincio. Per quattro secoli la famiglia Gonzaga trasformò questo modesto promontorio in una delle corti rinascimentali più fulgide d’Europa, commissionando opere ad Alberti, Mantegna e Giulio Romano e lasciando una città così intatta che l’UNESCO l’ha iscritta, insieme alla vicina Sabbioneta, nella Lista del Patrimonio Mondiale nel 2008.
Perché visitare questa destinazione
Poche città italiane danno tanta arte in così poco spazio. In un centro storico compatto e percorribile a piedi si può stare nella stanza che Mantegna affrescò per un matrimonio, restare a bocca aperta davanti ai giganti che crollano di Giulio Romano e attraversare una piazza medievale che in cinquecento anni è appena cambiata. Mantova ricompensa il viaggio lento: il ritmo è più gentile che nelle città di grande nome, la cucina è seria, e l’acqua che abbraccia su tre lati il centro antico dà a ogni passeggiata uno sfondo inattesamente luminoso. È anche una città viva, non un set da museo — studenti, mercati, folle dell’aperitivo e ciclisti lungo la riva la tengono in movimento.
Carattere e storia
I Gonzaga governarono Mantova dal 1328 al 1707, e le loro ambizioni plasmarono ogni cosa che si vede. Imparentarono con le grandi dinastie europee, collezionarono pittori come altri collezionano monete e ricostruirono la città come palcoscenico della loro corte. Federico II Gonzaga concesse a Giulio Romano, allievo di Raffaello, la libertà di progettare Palazzo Te come villa di piacere le cui sale ancora stupiscono i visitatori. Anche la musica contava qui: l’Orfeo di Monteverdi fu rappresentato per la prima volta alla corte gonzaghesca nel 1607, e un’eco posteriore della fama teatrale della città sopravvive nella leggenda del Rigoletto, il giullare di Verdi, la cui storia Verdi ambientò a Mantova. Il quartiere ebraico attorno alla Sinagoga Norsa Torrazzo testimonia una comunità presente dall’epoca medievale. Terremoti, guerre e alluvioni hanno segnato la città ma non hanno mai cancellato la sua cornice rinascimentale, che è precisamente ciò che l’UNESCO ha riconosciuto.
Cosa vedere
Si comincia da Piazza Sordello, la più maestosa delle piazze cittadine, fiancheggiata dalla cattedrale e dall’ingresso al vasto Palazzo Ducale di Mantova, un’estensione di circa 35.000 metri quadrati di sale, cortili e giardini. All’interno si prenota in anticipo per la Camera degli Sposi (camera nuziale), dove l’illusione del soffitto di Mantegna, un oculare dipinto, cambiò la pittura europea; gli amanti dell’arte cercano anche i frammenti di affreschi di Pisanello nelle sale espositive del palazzo. Il vicino Castello di San Giorgio, le cui torri cinte dal fossato vegliano sul lago, ha riaperto al pubblico le sue carceri storiche. Dall’altra parte della città, Palazzo Te offre Giulio Romano al massimo dell’audacia, prima di tutto la Sala dei Giganti. Nel centro storico, la Basilica di Sant’Andrea, chiesa monumentale di Alberti, custodisce ciò che è venerato come reliquie del Sangue di Cristo, mentre la rotonda Rotonda di San Lorenzo su Piazza delle Erbe restò sepolta sotto il livello della strada per secoli prima del restauro. Non si lascia sfuggire lo straordinario Teatro Scientifico Bibiena, una sala d’opera in miniatura dalla pianta a campana che fece suonare il giovane Mozart nel 1770, né la Casa del Mantegna, l’abitazione razionale e ad anello del pittore. Per una nota più leggera, il piccolo Museo Tazio Nuvolari onora il leggendario pilota mantovano.
Come vivere l’esperienza
Mantova si vive a piedi e in bicicletta, con vie piatte che legano la riva alle piazze. Si inizia presto a Piazza delle Erbe quando le bancarelle del mercato sono in piedi, si prende un pranzo lungo — i tortelli di zucca, pasta ripiena di zucca, e la friabile sbrisolona, la torta di mandorle, sono i classici — poi si dedica il pomeriggio a un solo palazzo, invece di infilzarne due di fretta. Si passa a Palazzo Te per i Giardini dei Semplici o si noleggia una bici e si segue la pista ciclabile del Mincio; battelli sul lago superiore circolano in stagione. Festival d’opera e di letteratura riempiono l’estate, e la vocazione letteraria della città — a lungo legata a Virgilio, Mantegna e Monteverdi e finalista al titolo di Capitale europea della cultura — si vede nelle librerie e nei cicli di letture. Si consulta il portale turistico ufficiale turismomantova.it per eventi aggiornati, orari e biglietti combinati, visto che i singoli siti osservano giorni di chiusura alternati.
Pianificazione pratica
Mantova non ha aeroporto; i punti d’accesso pratici sono Verona, a circa 45 minuti in treno o in auto, Milano o Bologna. Treni diretti collegano Mantova con Milano, Verona e Modena, anche se i servizi sono regionali e più lenti della rete ad alta velocità. Il centro storico è una ZTL, zona a traffico limitato, quindi l’auto si lascia in un parcheggio segnalato fuori dal centro e si prosegue a piedi. L’offerta di alloggi va dagli hotel sul lago ai B&B in palazzo; nei fine settimana della stagione dei festival si riempiono in fretta. La maggior parte dei palazzi e dei musei fa pagare l’ingresso e osserva giorni di chiusura propri, quindi si confermano gli orari sui siti ufficiali prima di andare e si prenota in anticipo la fascia oraria della Camera degli Sposi, rigidamente limitata.
Luoghi vicini
Sabbioneta, la città ideale progettata dai Gonzaga, è la visita compagna naturale e condivide l’iscrizione UNESCO di Mantova. Cremona, con la sua tradizione liutaria, e Brescia, con i suoi resti romani e il castello sulla collina, sono entrambe gite facili di un giorno, e le sponde meridionali del lago di Garda cominciano a poco più di mezz’ora a nord.