MACA - Mantova Collezioni Antiche (Palazzo di San Sebastiano)

Il palazzo che Francesco II Gonzaga costruì per ospitare i Trionfi di Cesare di Mantegna custodisce oggi un’altra ricchezza: le passioni di quattro collezionisti mantovani, dalla statuaria romana alle antichità egizie e a una raccolta mesopotamica. MACA è il museo dedicato alla passione di Mantova per il mondo antico, già evidente a Palazzo Ducale.

Perché è importante

I principi rinascimentali di Mantova collezionavano antichità oltre a commissionare dipinti; MACA esplora questa storia. Allestito a Palazzo San Sebastiano, residenza raccolta che Francesco II Gonzaga fece costruire tra il 1506 e il 1512 accanto alle mura meridionali, riunisce materiali classici, egizi e mesopotamici provenienti da quattro raccolte distinte, con un’origine comune: uomini del luogo che portarono a casa il mondo antico. Anche l’edificio è parte della vicenda: nella sala un tempo erano esposte le nove tele dei Trionfi di Cesare di Mantegna, oggi a Hampton Court.

Cosa osservare

• La Sala dei Trionfi, le cui dimensioni ricordano ancora le grandi tele di Mantegna rimaste qui fino alla dispersione conseguente alle vendite dei Gonzaga in Inghilterra.
• Le sale al piano terreno dedicate a Francesco II, con ambienti affrescati recuperati durante il restauro — tra cui la Camera del Crogiuolo, la Camera delle Frecce e la Camera del Sole — e decorazioni di Lorenzo Leonbruno e di altri pittori di corte.
• Le sculture classiche e i reperti romani della raccolta di Vespasiano Gonzaga, testimonianza di una passione per l’antichità diffusa nella famiglia e non limitata ai marchesi.
• Gli oggetti egizi, islamici ed etnologici di Giuseppe Acerbi, raccolti attorno al 1800 e trasferiti qui da Palazzo Te.
• La raccolta mesopotamica di Ugo Sissa, architetto e artista mantovano del XX secolo, le cui acquisizioni rendono il museo particolarmente ricco al di fuori del canone mediterraneo.
• Il vicino Tempio di Leon Battista Alberti, una delle prime chiese rinascimentali a pianta centrale, accanto al palazzo.

Contesto e storia

Francesco II Gonzaga concepì il palazzo come residenza personale per il governo e il piacere e vi abitò fino alla morte, nel 1519. Dopo di lui l’edificio declinò rapidamente: passò ai rami cadetti della famiglia, soffitti e arredi furono rimossi per altre residenze gonzaghesche e, sotto il dominio austriaco, servì da deposito e caserma, oltre che da lazzaretto nel 1883. Il XIX e il XX secolo furono ancora più difficili: interventi sulla viabilità demolirono parte della struttura e gli interni furono usati come bagni, scuole e sedi di associazioni.

Un restauro avviato negli anni Novanta recuperò frammenti di affresco e la loggia marmorea; nel 2005 il palazzo riaprì come Museo della Città, incorporando la vecchia raccolta civica del Risorgimento. Nel febbraio 2023 l’allestimento fu completamente ripensato come MACA – Mantova Collezioni Antiche, con un nuovo focus sui quattro collezionisti e sulla lunga passione della città per l’antichità. I terremoti dell’Emilia del 2012 danneggiarono alcune sale, rendendo ancor più significativa la visita agli ambienti decorati restaurati.

Il palazzo fu ampliato su progetto di Gerolamo Arcari e Bernardino Ghisolfo, che ne diressero i lavori.