Cattedrale di San Pietro apostolo (Duomo)

Il Duomo chiude il lato nord-occidentale di piazza Sordello con una facciata di marmo bianco che pochi visitatori immaginano essere la parte più recente dell’edificio. Sotto si trova una chiesa stratificata: origini paleocristiane, un campanile romanico superstite, una facciata gotica nota attraverso un dipinto rinascimentale e un interno ricostruito da Giulio Romano.

Perché è importante

La Cattedrale di San Pietro apostolo è la sede del vescovo di Mantova e una sintesi architettonica della storia cittadina. Qui sorgeva una chiesa già in epoca paleocristiana; seguì una ricostruzione romanica, il cui campanile fu completato prima del 1150 e si innalza ancora sul lato nord. Alla nascita del primogenito, alla fine del XIV secolo, Francesco I Gonzaga commissionò una nuova facciata gotica ai fratelli veneziani Jacobello e Pierpaolo dalle Masegne. Dopo un incendio nel 1545, il cardinale Ercole Gonzaga si rivolse a Giulio Romano: l’architetto conservò mura e facciata, ma ripensò l’interno sul modello dell’antica basilica costantiniana di San Pietro. Il risultato è uno degli interni cattedralizi più insoliti dell’Italia settentrionale.

Cosa osservare

La cattedrale ha una pianta a croce latina con cinque navate, separate da quattro file di colonne corinzie scanalate che richiamano l’architettura della Roma paleocristiana. La navata centrale e quelle esterne hanno soffitti piani, mentre le navate laterali interne sono coperte da volte a botte. Le cappelle lungo le navate esterne ospitano pale dei principali pittori manieristi mantovani. Il campanile romanico, anteriore al 1150, è la parte visibile più antica. L’attuale facciata marmorea fu realizzata tra il 1756 e il 1761 da Nicolò Baschiera, ingegnere dell’esercito austriaco, su iniziativa del vescovo Antonio Guidi di Bagno. Nel timpano si trovano le statue dei santi Pietro, Paolo, Celestino e Anselmo. La facciata gotica sopravvive in parte e nel dipinto di Domenico Morone sull’espulsione dei Bonacolsi, oggi a Palazzo Ducale.

Contesto e storia

Gli incendi ricorrono nella storia dell’edificio: uno distrusse la chiesa paleocristiana nel IX secolo, un altro distrusse la struttura medievale nel 1545. Giulio Romano lavorò all’interno fino alla morte, nel 1546; Giovan Battista Bertani proseguì il progetto. In seguito Ippolito Andreasi e Teodoro Ghisi dipinsero il soffitto e la cupola per il vescovo Francesco Gonzaga, attorno al 1600. Durante l’occupazione napoleonica la cattedrale perse diverse opere d’arte, tra cui un dipinto di Veronese oggi a Caen. La facciata barocca in marmo del 1756–1761 le diede l’aspetto attuale, con sculture di Giovanni Angelo Finali e Giuseppe Tivani. La cattedrale è anche uno dei principali luoghi di sepoltura della città: vi riposano Bonifacio di Canossa, padre di Matilde, e sant’Anselmo di Lucca, oltre a membri dei Gonzaga, tra cui Ludovico III e Barbara di Brandeburgo, la stessa coppia ritratta da Mantegna nella Camera degli Sposi. La cattedrale è tuttora un luogo di culto attivo e fa parte della parrocchia di Sant’Anselmo, che comprende anche Sant’Andrea.