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Mantua liegt in der lombardischen Poebene, umringt von den stillen Seen des langsam fließenden Mincio. Vier Jahrhunderte lang machten die Gonzaga diese bescheidene Halbinsel zu einem der glänzendsten Renaissancehöfe Europas, beauftragten Alberti, Mantegna und Giulio Romano und hinterließen eine Stadt so unversehrt, dass die UNESCO sie, zusammen mit dem nahen Sabbioneta, 2008 in die Welterbeliste einschrieb.
Warum sich ein Besuch lohnt
Wenige italienische Städte bieten so viel Kunst auf so wenig Raum. In einer kompakten, fußläufigen Altstadt kann man im Zimmer stehen, das Mantegna für eine Hochzeit freskierte, auf Giulio Romanos stürzende Riesen starren und einen mittelalterlichen Platz durchqueren, der sich in 500 Jahren kaum verändert hat. Mantua belohnt das langsame Reisen: Das Tempo ist sanfter als in den Städten mit den großen Namen, die Küche ist ernst zu nehmen, und das Wasser, das die Altstadt auf drei Seiten umschließt, gibt jedem Spaziergang eine unerwartet leuchtende Kulisse. Es ist auch eine lebendige Stadt, kein Museumsschauplatz — Studierende, Märkte, Aperitivo-Scharen und Radfahrer am Ufer halten sie in Bewegung.
Charakter und Geschichte
Die Gonzaga herrschten von 1328 bis 1707 über Mantua, und ihre Ambitionen prägten alles, was man sieht. Sie verschwägerten sich mit den großen Dynastien Europas, sammelten Maler, wie andere Münzen sammeln, und bauten die Stadt zur Bühne ihres Hofes um. Federico II Gonzaga gewährte Giulio Romano, Raffaels Schüler, die Freiheit, Palazzo Te als Lustschloss zu entwerfen, dessen Säle die Besucher noch heute in Staunen versetzen. Auch Musik zählte hier: Monteverdis Orfeo wurde 1607 am Gonzaga-Hof uraufgeführt, und ein später Nachhall des Rufes der Stadt im Theater lebt in der Legende des Rigoletto fort, Verdis Narr, dessen Geschichte Verdi in Mantua ansiedelte. Das jüdische Viertel um die Synagoge Norsa Torrazzo bezeugt eine seit dem Mittelalter anwesende Gemeinde. Erdbeben, Kriege und Überschwemmungen haben der Stadt zugesetzt, doch ihr Renaissance-Gefüge nie ausgelöscht — genau das, was die UNESCO anerkannte.
Sehenswürdigkeiten
Man beginnt an der Piazza Sordello, dem großartigsten der Stadtplätze, gesäumt von der Kathedrale und dem Eingang zum ausgedehnten Palazzo Ducale von Mantua, einem Areal von rund 35.000 Quadratmetern an Sälen, Höfen und Gärten. Im Inneren bucht man im Voraus für die Camera degli Sposi (Brautkammer), wo Mantegnas Deckenillusion, ein gemalter Oculus, die europäische Malerei veränderte; Kunstfreunde suchen zudem die Freskenfragmente Pisanellos in den Ausstellungsräumen des Palastes. Die benachbarte Burg San Giorgio, deren vom Wassergraben umgebenen Türme den See bewachen, hat ihre historischen Gefängnisse für Besucher wieder geöffnet. Am anderen Ende der Stadt liefert Palazzo Te Giulio Romano auf dem Höhepunkt seiner Kühnheit, vor allem die Sala dei Giganti. In der Altstadt bewahrt die Basilika Sant’Andrea, Albertis monumentale Kirche, was als Reliquien des Blutes Christi verehrt wird, während die runde Rotonda di San Lorenzo an der Piazza delle Erbe jahrhundertelang unter Straßenniveau abgesunken war, bevor sie restauriert wurde. Man lässt sich das erstaunliche Teatro Scientifico Bibiena nicht entgehen, eine glockenförmige Opernloge im Miniaturformat, die den jungen Mozart 1770 spielen ließ, ebensowenig wie die Casa del Mantegna, das rationale, ringförmige Haus des Malers. Für einen leichteren Ton ehrt das kleine Museo Tazio Nuvolari Mantuas legendären Rennfahrer.
So lässt sich das Reiseziel erleben
Mantua erlebt man am besten zu Fuß und mit dem Fahrrad, mit flachen Gassen, die das Ufer mit den Plätzen verbinden. Man beginnt früh auf der Piazza delle Erbe, wenn die Marktstände draußen sind, nimmt ein langes Mittagessen — die Tortelli di zucca, mit Kürbis gefüllte Pasta, und der krümelige Mandelkuchen Sbrisolona sind die Klassiker — und widmet den Nachmittag einem einzigen Palast, statt zwei im Laufschritt abzuhaken. Zu Palazzo Te gelangt man über die Giardini dei Semplici oder man leiht ein Fahrrad und folgt dem Mincio-Radweg; Bootsfahrten auf dem Obersee werden in der Saison angeboten. Opern- und Literaturfestivals füllen den Sommerkalender, und das literarische Renommee der Stadt — lange mit Vergil, Mantegna und Monteverdi assoziiert, war sie Zweitplatzierte im Rennen um den Titel Kulturhauptstadt Europas — zeigt sich in ihren Buchläden und Lesereihen. Das offizielle Tourismusportal turismomantova.it gibt Auskunft über aktuelle Ereignisse, Öffnungsregelungen und Kombitickets, da die einzelnen Stätten an wechselnden Wochentagen schließen.
Praktische Planung
Mantua hat keinen Flughafen; die praktischen Anreiseorte sind Verona, rund 45 Minuten mit der Bahn oder auf der Straße entfernt, Mailand oder Bologna. Diretzüge verbinden Mantua mit Mailand, Verona und Modena, doch die Verbindungen sind regional und langsamer als das Hochgeschwindigkeitsnetz. Die Altstadt ist eine ZTL, eine verkehrsbeschränkte Zone; das Auto steht daher auf einem ausgeschilderten Parkplatz außerhalb des Zentrums, und man geht zu Fuß. Unterkünfte reichen von Seehotels bis zu Palazzo-B&Bs; Wochenenden in der Festivalsaison sind schnell ausgebucht. Die meisten Paläste und Museen verlangen Eintritt und haben eigene Schließtage, daher prüft man die Zeiten auf den offiziellen Seiten vor dem Besuch und bucht das Zeitfenster der Camera degli Sposi im Voraus, das streng begrenzt ist.
Ziele in der Nähe
Sabbioneta, die von den Gonzaga geplante Idealstadt, ergänzt den Besuch auf natürliche Weise und teilt Mantuas UNESCO-Eintrag. Cremona mit seiner Geigenbautradition und Brescia mit seinen römischen Ruinen und der Burg auf dem Hügel sind beide leichte Tagesausflüge, und die Südufer des Gardasees beginnen kaum eine halbe Stunde nördlich.