Gênes

La grande république maritime d’Italie garde sa grandeur pliée dans un amphithéâtre escarpé de ruelles au-dessus du port. Gênes — la Superba, comme l’appelait Pétrarque — associe le plus grand centre historique médiéval d’Europe à des rues Renaissance de palais aristocratiques aujourd’hui inscrits à l’UNESCO, à un vieux port reconstruit vivant de musées et au caractère d’une ville qui travaille, qui n’appartient qu’à elle.

Pourquoi visiter cette destination

Gênes récompense les voyageurs qui aiment les villes en couches. En une seule matinée, on se tient sous la lumière tachetée du trésor de la cathédrale, on monte l’escalier d’un palais Rolli édifié pour impressionner papes et empereurs, et on redescend dans les carruggi pour une focaccia encore tiède du four. Les Strade Nuove et le système des palais des Rolli, inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006, représentent une expérience d’urbanisme et d’hospitalité publique du XVIe siècle qui influença l’architecture européenne pendant des siècles. Ajoutez le plus grand musée maritime de la Méditerranée, un aquarium de rang international, des fortifications en hauteur avec vue sur la mer et l’accès en excursion à Portofino et aux Cinque Terre, et le débat est clos : voici l’une des capitales de l’art et de l’appétit les plus sous-estimées d’Italie.

Caractère et histoire

La richesse de Gênes s’est faite sur l’eau. Grande république marchande, elle s’est hissée à la domination de la Méditerranée médiévale par les banques et les flottes, et le surnom de la Superba lui est resté à juste titre. À la fin des années 1500, l’aristocratie transforma cet argent en pierre : les Strade Nuove — Via Garibaldi et Via Balbi avant tout — alignèrent leurs nouveaux palais en un unique geste architectural, et un décret du Sénat de 1576 créa les Rolli, registres officiels de résidences nobles classées selon leur magnificence et tirées au sort pour loger les dignitaires de passage. Les ruelles en contrebas — les carruggi — restèrent denses et marchandes, enlacées autour de la cathédrale San Lorenzo. L’émigration et l’industrie marquèrent les siècles suivants, honorés aujourd’hui au musée national des migrations du vieux port, et la ville moderne demeure un port qui travaille plutôt qu’un décor — c’est précisément là son charme.

Que voir

On commence par l’ensemble UNESCO : les Strade Nuove et les palais des Rolli le long de la Via Garibaldi, où les Musées de la Strada Nuova réunissent les galeries de tableaux du Palazzo Rosso et du Palazzo Bianco avec le Palazzo Doria-Tursi, patrie du violon de Paganini. À proximité se dressent le Palais ducal sur la Piazza Matteotti et le Palais royal, géré par l’État, sur la Via Balbi. La Cathédrale de Gênes (Saint-Laurent) garde le Sacro Catino byzantin dans son musée du Trésor de San Lorenzo, et ses tours se gravissent lors de visites guidées. En bas, au Porto Antico (vieux port), l’Aquarium de Gênes, le musée maritime Galata avec son sous-marin Nazario Sauro que l’on traverse et le musée national de l’émigration italienne (MEI) remplissent une journée. Le phare de la Lanterna de 1543 veille toujours au-dessus du port. Pour goûter au Moyen Âge, on cherchera le complexe monumental de Santa Maria di Castello, la Maison de Colomb auprès de la porte à deux tours de la Porta Soprana et les richesses sculpturales du musée de Sant’Agostino. L’art se poursuit à la Galerie nationale du Palazzo Spinola et au musée d’art oriental Edoardo Chiossone. Au-dessus des toits, le belvédère de la Spianata Castelletto et le parc des murailles et fortifications (Mura Nuove) ceignent les hauteurs, tandis que la vieille crique de pêcheurs de Boccadasse et la sculpture funéraire du cimetière monumental de Staglieno récompensent la plus longue promenade.

Comment découvrir la destination

On ancre chaque journée dans un quartier différent : palais Rolli et cathédrale le premier jour, les musées du vieux port le deuxième, les collines et Boccadasse le troisième. On cale sa visite sur les Rolli Days périodiques, quand des palais privés ouvrent leurs salons au public. On mange comme les Génois — debout dans une focacceria le matin, trofie al pesto à midi — et on monte au Castelletto en ascenseur à la tombée du jour. Le théâtre Carlo Felice assaisonne son calendrier d’opéra et de visites guidées. Les grandes attractions comme l’aquarium se réservent en ligne pour un accès à heure fixe.

Informations pratiques

On arrive par l’aéroport de Gênes ou en train ; la ville est aussi la porte naturelle de la Riviera orientale. Le centre historique est raide, pavé et labyrinthique : prévoyez de vraies chaussures et utilisez les funiculaires et ascenseurs publics pour épargner vos genoux. Les pickpockets fréquentent les carruggi les plus fréquentés — la vigilance urbaine ordinaire suffit. Les musées ferment des jours de semaine variables : confirmez les horaires sur le portail officiel de la ville, visitgenoa.it, ou sur le site des musées civiques avant de figer votre programme. Le printemps et l’automne sont idéaux ; août est chaud et animé, quoique la brise de mer aide.

Lieux à proximité

Vers l’est le long de la côte, les stations de Rapallo, Santa Margherita Ligure et Camogli mènent vers le port aux teintes pastel de Portofino et la plus vaste péninsule de Portofino, avec Sestri Levante juste au-delà — le tout à un court trajet en train de la ville.