Villa del Principe

Gênes était une république, mais le palais d’Andrea Doria à Fassolo avait des allures de cour. Commencé en 1521 pour l’amiral de Charles Quint, il donnait forme à cette ambition par ses salles ornées de fresques, ses galeries de tapisseries et son jardin avec fontaine.

Pourquoi ce lieu compte

Le ministère de la Culture décrit la Villa del Principe comme la résidence noble la plus vaste et la plus somptueuse de Gênes. L’entrée des musées civiques va plus loin : elle abritait, selon ses termes, la seule véritable cour qu’ait connue la République de Gênes. Andrea Doria, amiral commandant les flottes de l’empereur Charles Quint, acheta aux Lomellini des terrains à Fassolo, hors des remparts médiévaux, et fit entreprendre le palais en 1521. Les travaux se déroulèrent de 1521 à 1529 ; il devait être sa résidence entre ses voyages. Le palais marque le passage des formes médiévales à la Renaissance dans l’architecture génoise et précède les palais des Strade Nuove. Il passa de la famille Doria à la famille Doria Pamphilj, qui en est toujours propriétaire.

À remarquer

Les voûtes du grand salon portent une fresque de Perin del Vaga, élève de Raphaël appelé à Gênes après que le sac de Rome eut interrompu sa carrière romaine. En 1533, il peignit les Géants foudroyés par Jupiter. Le portail des musées civiques classe ce cycle parmi les plus importants ensembles de fresques de la Renaissance en Italie du Nord et le qualifie de chef-d’œuvre du peintre. Les galeries de tapisseries présentent deux séries : les Histoires d’Alexandre le Grand et un cycle consacré à la bataille de Lépante de 1571, à laquelle participèrent les flottes de Doria. La puissance du portrait se concentre dans l’image d’Andrea Doria par Sebastiano del Piombo et dans son portrait en Neptune par Bronzino. À l’extérieur, le jardin à l’italienne descend vers la mer — autrefois jusqu’au quai du port — et sa fontaine de Neptune, réalisée par Giovanni Angelo Montorsoli, en constitue le centre. Elle représente sans équivoque l’amiral en maître des flots. La Loggia degli Eroi et une table en pierres dures comptent également parmi les éléments remarquables.

Contexte et histoire

Le palais exprimait une idée politique autant qu’un goût artistique. Charles Quint avait accordé à Doria son titre princier, et le programme iconographique le proclamait : une statue de Jupiter, aujourd’hui disparue, allégorisait l’empereur dans le jardin arrière, tandis que Neptune, dans la fontaine en contrebas, représentait le prince lui-même. Les travaux commencés en 1521 étaient pour l’essentiel achevés en 1529 ; l’héritier de Doria, Giovanni Andrea Ier, doubla la superficie du bâtiment, achevant une composition qui, selon le portail touristique, prit forme sur environ un siècle. Parmi les artistes réunis par l’amiral pour les fresques et le mobilier, le portail des musées civiques cite Girolamo da Treviso, Beccafumi et Silvio Cosini, aux côtés de Perin del Vaga. La villa devint ainsi la scène d’une maisonnée quasi royale au sein d’une république qui, officiellement, n’en avait pas. Des restaurations ont rendu au public les salles ornées de fresques et de tapisseries.