Cattedrale di San Lorenzo

Au bout de la ruelle qui monte depuis la Piazza de Ferrari, la façade de marbre gris et blanc de San Lorenzo s’impose au regard. La cathédrale de Gênes abrite un trophée des croisades autrefois appelé le Saint-Graal, un trésor dans sa crypte et, dans la nef, une réplique d’un obus naval non explosé lors du bombardement de 1941.

Pourquoi ce lieu compte

L’histoire architecturale de San Lorenzo est étroitement liée aux fortunes de la République de Gênes. La construction de l’église actuelle commença vers 1098 au-dessus d’une basilique paléochrétienne antérieure. Le site était déjà la cathédrale de la ville depuis le IXe siècle, lorsqu’elle avait remplacé la basilique des Douze Apôtres dédiée à saint Syrus. La cathédrale fut consacrée en 1118. Sa structure romane fut financée par les impôts communaux et les profits des expéditions des croisades, alors que les flottes génoises transportaient les armées vers la Terre sainte. À partir de 1133, l’église eut le rang archiépiscopal ; on raconte que les cendres de saint Jean-Baptiste, patron de Gênes, arrivèrent avec le retour de la première croisade.

Dans le bas-côté droit se trouve un mémorial de la Seconde Guerre mondiale : une réplique exacte d’un obus non explosé tiré par la flotte britannique lors du bombardement de 1941. L’obus traversa le toit sans détoner. La réplique commémore le bombardement, mais n’est pas l’obus d’origine.

À remarquer

• La façade bicolore en pierre grise de Promontorio et en marbre blanc, avec ses trois portails gardés par des lions médiévaux. La façade rayée fut achevée entre 1307 et 1312, après qu’un incendie en 1296 eut orienté l’église vers des formes gothiques.
• La chapelle de saint Jean-Baptiste, à gauche de la nef, ensemble Renaissance édifié en l’honneur du saint patron dont la ville disait avoir rapporté les reliques des croisades.
• Les loggias ajoutées aux tours en 1455 et 1522 et le remaniement du milieu du XVIe siècle associé à Galeazzo Alessi, qui refit les voûtes, le sol, la coupole et l’abside. L’intérieur fut achevé au XVIIe siècle avec des stucs dorés et les fresques des Histoires de saint Laurent par Lazzaro Tavarone.
• Le musée du Trésor, installé dans les espaces de la crypte médiévale réaménagés par Franco Albini en 1956. Ses reliquaires et objets liturgiques témoignent du culte de saint Jean-Baptiste, établi comme patron de Gênes en 1327.
• Le Sacro Catino lui-même, plat hexagonal vert que la tradition identifie au Saint-Graal, présenté ci-dessous.

Contexte et histoire

La tradition associe le Sacro Catino à Guglielmo Embriaco et à la conquête de Césarée en 1101, au lendemain de la première croisade. Pendant des siècles, on crut qu’il était taillé dans une émeraude unique ; selon la tradition, il s’agissait du plat de la Cène, le Saint-Graal, exposé autrefois au début du carême. Napoléon l’emporta à Paris, où un examen établit qu’il était en verre et non en émeraude ; il se serait probablement brisé lors du voyage de retour entre Paris et Turin. Le musée attribue le récipient en verre à une fabrication syrienne, peut-être du Ier siècle de notre ère, tout en précisant que sa datation reste débattue. Le plat est conservé dans le trésor de la cathédrale.

Les chapitres ultérieurs de l’histoire du bâtiment suivirent ceux de la ville : le remaniement du XVIe siècle par Alessi donna à San Lorenzo l’intérieur classique unifié que l’on voit aujourd’hui. L’obus de 1941, dont une réplique est exposée sur place, rappelle à quel point la cathédrale échappa de près aux destructions de la Seconde Guerre mondiale. Avec le Museo Diocesano voisin, elle forme le cœur religieux du centre médiéval.