Basilica Patriarcale di Santa Maria Assunta

La Basilica Patriarcale di Aquileia conserva un pavimento musivo del IV secolo di circa 760 metri quadrati, descritto dalla fondazione come il più vasto pavimento paleocristiano dell’Occidente romano. Il mosaico, realizzato sotto il vescovo Teodoro, si trova circa un metro sotto il pavimento medievale fatto costruire dal patriarca Popone.

Perché è importante

Il complesso basilicale ebbe un ruolo significativo nella diffusione del cristianesimo nell’Europa centrale durante l’alto Medioevo e nel 1998 è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO secondo i criteri (iii), (iv) e (vi). La chiesa è dedicata alla Vergine Maria e ai santi Ermagora e Fortunato. La sede del Patriarcato di Aquileia si trovava qui e il patriarcato rimase in vita fino alla soppressione nel 1751. L’edificio conserva fasi architettoniche successive, dalla basilica paleocristiana alla chiesa romanica consacrata nel 1031 e alle aggiunte gotiche.

Cosa osservare

Nell’aula teodoriana meridionale il mosaico è suddiviso in quattro campate, con un medaglione di Teodoro e la sua iscrizione dedicatoria. La campata orientale raffigura la storia di Giona; altre scene mostrano il Buon Pastore, pescatori, la vita sul fiume e ritratti dei donatori. Nel 1909 il pavimento più recente fu rialzato fino al presbiterio, portando alla luce il mosaico precedente circa un metro più in basso. La cripta del IX secolo sotto l’altare maggiore conserva affreschi del XII secolo con la leggenda di San Marco Evangelista; fu costruita per custodire le reliquie di Ermagora e Fortunato. Nella cripta degli scavi, le fondamenta del campanile di Popone si trovano sopra i mosaici paleocristiani.

Contesto e storia

La prima basilica fu costruita nel secondo decennio del IV secolo, dopo che il culto cristiano fu autorizzato. Il primo complesso comprendeva due aule parallele, un battistero ellittico e ambienti probabilmente collegati alla residenza del vescovo. La chiesa fu ricostruita più volte. Una fase massenziana, all’inizio del IX secolo, aggiunse il transetto e l’abside. La ricostruzione dell’XI secolo voluta dal patriarca Popone, consacrata nel 1031, rinnovò facciata, abside e colonnati. Altri lavori seguirono il terremoto del 1348, tra cui gli archi gotici e il tetto attribuiti all’epoca di Marquardo.