Battistero di San Giovanni in Tumba (Tomba di Rotari)

Il nome popolare è sbagliato e proprio da questo equivoco comincia il racconto dell’edificio. La cosiddetta Tomba di Rotari è in realtà il battistero medievale di San Giovanni in Tumba, l’enigmatica torre del complesso di San Pietro a Monte Sant’Angelo: in parte struttura fortificata, in parte battistero e una delle architetture più dibattute della Puglia.

Perché è importante

Da Largo Tomba di Rotari si presenta un enigma in un solo colpo d’occhio: l’abside della chiesa in rovina di San Pietro, la facciata ordinata di Santa Maria Maggiore e, tra le due, questa tozza torre, la cui sommità si allarga in una cupola ellissoidale. Le schede comunali del patrimonio spiegano che la definizione di «tomba» deriva dalla lettura errata di un’iscrizione rinvenuta all’interno. L’epigrafe nomina invece i fondatori — un Rodelgrimo di Monte Sant’Angelo e un Pagano originario di Parma, indicati come cognati in un documento del 1109 — e non ha alcun rapporto con Rotari, re dei Longobardi. L’ente del Parco Nazionale del Gargano osserva quanto sia improbabile una sepoltura regale in questo luogo e ricorda il lungo dibattito sulla funzione dell’edificio: battistero, campanile o sepolcro. Il risultato architettonico è invece evidente: una struttura probabilmente nata come battistero della vicina chiesa di San Pietro, con archi a sesto acuto di influenza orientale, anelli sovrapposti di muratura e una cupola senza confronti nella regione, è diventata il monumento simbolo di una città già celebre per il santuario nella grotta.

Cosa osservare

Entrando dalla porticina a sinistra dell’abside di San Pietro, come indica la scheda del Ministero della Cultura, si può osservare da vicino la lavorazione dell’ingresso. Il portale reca un bassorilievo con scene bibliche; i blocchi sono assemblati in modo disomogeneo e l’architrave raffigura la Cattura di Cristo nell’orto del Getsemani — forse rilavorato da un sarcofago interno — sotto una lunetta scolpita con scene della vita, della morte e della resurrezione di Cristo. L’ambiente basso, coperto a cupola, conserva due elementi: un fonte battesimale per immersione e un sarcofago vuoto scavato interamente nella roccia viva, inciso con il motto post tenebras spero lucem, «dopo le tenebre spero nella luce». All’esterno il nucleo cupolato è racchiuso da una struttura squadrata con galleria, che fa apparire l’insieme come un campanile occidentale incompiuto. La scheda comunale propone questo confronto e cita un battistero-campanile ottagonale simile documentato nella Ragusa tardo-medievale.

Contesto e storia

La datazione è il punto più incerto. Una ricostruzione colloca il battistero nell’alto Medioevo; il profilo del paese dell’ente del parco lo definisce del XII secolo e la scheda del Ministero della Cultura si limita a indicare un’origine medievale. Le proposte vanno quindi dall’VIII al XII secolo e ogni singola data va considerata con cautela. I fondatori nominati nel documento del 1109, Rodelgrimo e Pagano, legano con certezza l’edificio al Gargano normanno, sia che lo abbiano finanziato come monumento funerario poi trasformato in battistero, come suggerisce l’ente del parco, sia che lo abbiano costruito fin dall’inizio per i battesimi, come preferisce la lettura comunale. La struttura apparteneva al complesso di San Pietro, il principale insieme parrocchiale del paese affidato al Capitolo di San Michele, e sopravvisse al crollo che ridusse la chiesa di San Pietro alla sola abside. Gli interventi di conservazione tra Novecento e Duemila mantengono i tre monumenti — battistero, resti della chiesa e Santa Maria Maggiore — presentati come un unico complesso all’ingresso del centro storico.