Battistero di San Giovanni in Tumba (Tomba di Rotari)

Su nombre popular es sencillamente erróneo, y ese equívoco es la primera historia que cuenta el edificio. La llamada Tomba di Rotari es en realidad el baptisterio medieval de San Giovanni in Tumba, la enigmática torre del conjunto de San Pietro en Monte Sant'Angelo: en parte estribo fortificado, en parte baptisterio y una de las estructuras más debatidas de Apulia.

Por qué es importante

Desde Largo Tomba di Rotari, el enigma se aprecia de un vistazo: el ábside de la iglesia arruinada de San Pietro, la ordenada fachada de Santa Maria Maggiore y, entre ambas, esta torre baja, cuyo remate se ensancha en una cúpula elipsoidal. Las páginas patrimoniales municipales explican que el nombre de «tumba» procede de una inscripción interior mal interpretada. En realidad, el epígrafe nombra a los fundadores —Rodelgrimo, de Monte Sant'Angelo, y Pagano, natural de Parma, descritos como cuñados en un documento de 1109— y no tiene relación alguna con Rotario, rey de los longobardos. La autoridad del Parque Nacional del Gargano señala lo improbable que sería un enterramiento real aquí y recoge el prolongado debate sobre la función del edificio: baptisterio, campanario o sepulcro. Lo que sí perdura es el resultado: una estructura probablemente concebida como baptisterio de la iglesia vecina de San Pietro, con arcos apuntados de influencia oriental, anillos de mampostería superpuestos y una cúpula única en la región. Se ha convertido en el monumento emblemático de una localidad ya famosa por su santuario rupestre.

En qué fijarse

Entra por la puerta pequeña a la izquierda del ábside de San Pietro, tal como indica la ficha del Ministerio de Cultura, y observa de cerca la factura de la entrada. La portada lleva un bajorrelieve con escenas bíblicas. Los bloques ensamblados de forma irregular incluyen un arquitrabe con la captura de Cristo en el huerto de Getsemaní —posiblemente vuelto a tallar a partir del sarcófago interior— y, encima, una luneta cuyas esculturas narran la vida, muerte y resurrección de Cristo. La cámara baja, cubierta por una cúpula, contiene dos elementos: una pila bautismal para inmersión y un sarcófago vacío excavado íntegramente en la roca viva, con el lema post tenebras spero lucem («después de las tinieblas, espero la luz»). Al salir, rodea el edificio: un revestimiento exterior cuadrangular con galería envuelve el núcleo cupulado, de modo que el conjunto recuerda a un campanario occidental inacabado. La propia página municipal propone esa comparación y cita una torre-baptisterio octogonal similar documentada en la Ragusa medieval tardía.

Contexto e historia

La datación es el aspecto menos claro. Una fuente sitúa el baptisterio en la Alta Edad Media; el perfil municipal del parque lo considera del siglo XII, mientras que la ficha del Ministerio de Cultura lo califica simplemente de medieval. Por tanto, las dataciones propuestas abarcan del siglo VIII al XII, y conviene tratar con cautela cualquier fecha única. Los fundadores nombrados en el documento de 1109, Rodelgrimo y Pagano, vinculan con seguridad el edificio al Gargano de época normanda, tanto si lo financiaron como monumento funerario convertido después en baptisterio —como propone la autoridad del parque— como si lo levantaron desde el principio para el bautismo, según la interpretación municipal. La estructura pertenecía al conjunto de San Pietro, principal complejo parroquial de la localidad, bajo la autoridad del cabildo de San Michele, y sobrevivió al derrumbe que redujo la iglesia de San Pietro a su ábside desnudo. Las tareas de conservación de los siglos XX y XXI mantienen los tres monumentos —el baptisterio, los restos de la iglesia y Santa Maria Maggiore— presentados hoy como un único conjunto monumental a la entrada del casco histórico.