Syracuse

Siracusa fu un tempo la più grande tra le città greche — rivale di Atene e patria di Archimede. Il suo antico cuore sorge su Ortigia, una piccola isola di palazzi barocchi e templi dorici, mentre il parco della Neapolis conserva un teatro greco e la grotta nota come Orecchio di Dionisio. Iscritta dall’UNESCO insieme alla necropoli di Pantalica, resta una tappa imprescindibile.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi comprimono tre millenni con tanta chiarezza. Si può stare tra le colonne doriche di un tempio del quinto secolo a.C. all’interno della cattedrale, scendere in una cava di pietra che lo stesso Caravaggio battezzò per la sua acustica, assistere ogni estate alla tragedia classica rappresentata nel vasto teatro greco e ritrovarsi a metà mattina al mercato del pesce. La città premia tanto i seri appassionati di archeologia quanto il flâneur ozioso: i vicoli, i balconi e le mura a mare di Ortigia sono fatti per lasciarsi andare senza meta, e la luce sul calcare di qui è di per sé motivo sufficiente per trattenersi. Per chi percorre il sud-est barocco, Siracusa è il capitolo naturale d’apertura — più grandiosa, più antica e più stratificata di ogni altro luogo della regione.

Carattere e storia

Coloni corinzi sotto Archia fondarono la città intorno al 734–733 a.C. sull’isola di Ortigia, e Siracusa crebbe fino a divenire una delle più grandi metropoli del mondo classico, abbastanza potente da distruggere una flotta d’invasione ateniese e da ospitare alla propria corte Platone, Pindaro ed Eschilo. Tiranni come Gelone, Dionisio I e Ierone II la espansero fino a farne una pentapoli cinta da colossali mura. Il suo figlio più celebre, Archimede, progettò la difesa contro Roma nel 212 a.C. e qui morì per mano di un soldato romano; sotto il dominio bizantino la città fu perfino, per un breve periodo, capitale imperiale. Il terremoto del 1693 la rase al suolo, e Ortigia rinacque nell’esuberante barocco siciliano che si vede oggi. L’iscrizione UNESCO del 2005 riconobbe proprio questo — una testimonianza eccezionale e continua di tremila anni di civiltà mediterranea.

Cosa vedere

Si parte da Ortigia, al Tempio di Apollo, il più antico tempio dorico in pietra di Sicilia, poi chiesa, moschea e caserma, e si sale fino a Piazza Duomo, Ortigia, la teatrale piazza barocca dell’isola, dove la navata della cattedrale corre tra le colonne ancora in piedi del tempio di Atena. A pochi passi, la Fonte Aretusa ospita sull’orlo dell’acqua l’unico papiro spontaneo d’Europa. L’animato Mercato di Ortigia è il luogo giusto per il pesce spada, gli agrumi e un teatro mattutino di tutt’altro genere, e l’elegante Piazza Archimede onora la mente più grande della città. Sulla punta dell’isola si erige il castello marittimo di Federico II, il Castello Maniace, iniziato nel 1232. Sulla terraferma, il parco della Neapolis custodisce il teatro greco, l’Orecchio di Dionisio dall’acustica inquietante e la fortezza greca arroccata sul colle del Castello Eurialo, mentre il moderno e slanciato Santuario della Madonna delle Lacrime commemora la devozione che seguì gli eventi del 1953.

Come vivere l’esperienza

Si concedono a Ortigia le sue serate: aperitivo sulle cortine difensive, cena su una piazzetta, la cattedrale illuminata quasi per nessuno. Il parco della Neapolis si visita la mattina presto e, se si viene a inizio estate, si controlla il calendario della stagione del teatro classico — assistere alla tragedia greca nell’ambientazione collinare originale è un’esperienza che prosegue, a intermittenza, dall’antichità. Si nuota dalle piattaforme rocciose sotto il Castello Maniace, si fa la spesa al mercato tra formaggi e pomodori essiccati al sole e si prende la barca attraverso il porto verso la riva più quieta del lato Aretusa. Con una giornata a disposizione, le tombe preistoriche di Pantalica si trovano nell’entroterra all’interno dello stesso bene UNESCO. I ciclisti, intanto, possono percorrere la pianeggiante pista ciclabile sul mare verso il quartiere della pesca, e la passeggiata serale lungo Via Maestranza — sotto i suoi balconi dipinti — è un’istituzione locale quanto tutto ciò che le guide consigliano.

Pianificazione pratica

L’aeroporto di Catania, principale porta d’accesso dell’isola, è a meno di un’ora d’auto o di bus diretto; la città ha inoltre frequenti collegamenti ferroviari e in autobus con Catania e le città barocche del sud-est. Ortigia è pedonalizzata nel suo nucleo, quindi si parcheggia sulla terraferma o nei garage segnalati e si prossegue a piedi. Primavera e autunno portano la luce migliore e un calore più mite; luglio e agosto sono caldi e affollati, sebbene il mare sia al suo più caldo. Il parco della Neapolis, i castelli e le cripte della cattedrale hanno ciascuno proprie disposizioni di biglietteria che cambiano a seconda della stagione — si verificano orari e accessi sui canali ufficiali comunali e del parco archeologico prima di mettersi in viaggio, e si tiene presente che la stagione del teatro può chiudere sezioni del parco le sere di spettacolo.

Luoghi vicini

Il sud-est si dispiega con facilità da Siracusa. Noto è la capitale barocca del Val di Noto, a venti minuti di strada; Avola abbina un tranquillo lungomare alla sua mandorla e al vino Nero d’Avola; Sortino è la tranquilla città del miele alle porte di Pantalica; e Lentini custodisce più a nord l’antico sito greco di Leontinoi.