Noto

Noto è il palcoscenico barocco interamente reale: un’intera città di calcare color miele ricostruita su un unico piano ispirato dopo il terremoto del 1693. Parte della Val di Noto inserita nella lista UNESCO, seduce i viaggiatori con cupole e balconi, con un bagliore dorato al tramonto e con tappeti di fiori ogni maggio lungo la sua strada più teatrale.

Perché visitare questa destinazione

Pochi centri in Italia offrono una coerenza architettonica simile. Dopo che il terremoto del 1693 distrusse la città antica, Noto fu ricostruita da zero su un nuovo sito presso il fiume Asinaro, tracciata a griglia e vestita da un’unica generazione di architetti, così che chiese, palazzi e conventi parlano la stessa lingua esuberante. L’UNESCO l’ha inserita nel 2002 tra le Città del tardo Barocco della Val di Noto, definendo l’insieme il culmine dell’arte barocca in Europa. Il viaggiatore trova un centro compatto e percorribile a piedi in cui il sole fu corteggiato con metodo: tre strade principali corrono da est a ovest, così che ognuna riceve luce nel corso della giornata, e il calcare dorato locale fa ardere l’intera città di un caldo bagliore al crepuscolo. Oltre all’architettura, Noto offre pasticcerie celebri, la festa dell’Infiorata con i suoi tappeti di petali ogni maggio e un accesso facile alle spiagge e ai borghi di pescatori della costa sud-orientale. È una tappa essenziale di qualsiasi itinerario barocco e, in tutti gli altri momenti, un piacere senza fatica.

Carattere e storia

Le radici di Noto affondano in profondità. L’insediamento siculo noto a Greci e Romani come Netum sorgeva sul Monte Alveria, e la città medievale vi sopravvisse fino a gennaio 1693, quando il grande terremoto rase al suolo gran parte della Sicilia sud-orientale e uccise una larga quota della popolazione di Noto. La decisione di ricostruire su un nuovo sito di pianura presso il fiume, associata a Giovanni Battista Landolina, produsse uno dei pezzi di urbanistica più audaci dell’epoca: una città barocca unitaria plasmata da architetti tra cui Rosario Gagliardi, Vincenzo Sinatra e Paolo Labisi. Le strade furono graduate nella pendenza così che le processioni potessero salirle con dignità, e le chiese furono collocate per il massimo spettacolo contro il cielo. Il Novecento mise di nuovo alla prova la città, quando il tetto della cattedrale crollò inaspettatamente nel 1996, imponendo una paziente ricostruzione con materiali d’epoca durata più di un decennio. Oggi Noto equilibra la sua identità monumentale con la vita siciliana di ogni giorno: mercati, scuole e ore dell’aperitivo scorrono lungo le stesse strade dorate.

Cosa vedere

Si entra dalla Porta Reale di Noto, l’arco trionfale inaugurato nel 1838 che incornicia la prima vista del Corso Vittorio Emanuele. Pochi passi in salita portano alla Cattedrale di San Nicolò, iniziata dopo il terremoto e sormontata da una facciata monumentale su una larga scalinata; all’interno, la navata ricostruita ospita oggi l’arca d’argento di San Corrado, patrono della città. Dalla cattedrale si scende per Via Nicolaci fino a Palazzo Nicolaci, un palazzo aristocratico celebre per i balconi bombati retti da mensole scolpite a animali, spirali e arabeschi, e per la strada sottostante che ogni maggio diventa una tela di mosaici di petali. A completare il quartetto, la Chiesa di San Domenico si erge sulla sua piazza curva lungo la strada principale, con una graziosa facciata concava di Rosario Gagliardi che mostra il barocco nel suo momento più lirico. Tra l’uno e l’altro, sosta a Palazzo Ducezio, il municipio con il salone curvo, e basta guardare in alto: i balconi sono metà dello spettacolo.

Come vivere l’esperienza

Si percorre la città due volte. Al mattino si segue l’asse principale da Porta Reale alla cattedrale, osservando come ogni chiesa tiene la sua piazza come un palcoscenico. Nel tardo pomeriggio si vaga lungo Via Nicolaci, quando il calcare diventa miele e i balconi gettano ombre lunghe: i fotografi prediligono quest’ora. Se possibile si viene a maggio, quando l’Infiorata trasforma Via Nicolaci in tappeti di petali di fiori su un tema che cambia ogni anno, anche se conviene aspettarsi folla. Il cibo è parte dell’esperienza: le pasticcerie di Noto sono celebri in tutta la Sicilia, dalla granita con brioche a colazione ai dolci di mandorla e alla torta locale all’arancia amara e zafferano. Per una giornata più piena si sale in auto a Noto Antica sul Monte Alveria, tra le rovine e le grotte della città medievale distrutta, un contrasto commovente con le strade levigate sottostanti.

Pianificazione pratica

Noto sorge a circa trenta chilometri a sud-ovest di Siracusa, raggiungibile con treni regionali e autobus da Siracusa, Catania e Ragusa; l’auto è utile per la campagna e per la costa circostanti, mentre il centro in sé è percorribile a piedi e dà il meglio di sé così. Le strade sono piatte lungo il corso, con scalinate attorno alla terrazza della cattedrale. Nelle chiese ci si aspetta un abbigliamento sobrio. Maggio porta l’Infiorata e un forte traffico di visitatori, quindi si prenota l’alloggio in anticipo; l’estate è calda e le visite di mezzogiorno meritano di essere rimandate alla sera. Gli orari di chiese e palazzi variano nel corso dell’anno: si confermano i dettagli sul posto o sul portale regionale visitsicily.info. Una giornata senza fretta copre i monumenti; una seconda notte consente escursioni a Noto Antica e alla costa di Vendicari.

Luoghi vicini

Le compagne barocche di Modica e Scicli sorgono a breve distanza in auto a ovest, la città portuale di Siracusa fa da perno alla provincia a est, e il borgo di pescatori di Marzamemi si trova sulla costa a sud.