Lentini

Lentini è una sobria città operosa siciliana tra Catania e Siracusa con una genealogia straordinaria: l’antica Leontinoi, colonia calcidese fondata da Naxos nella prima ondata di insediamento greco. Oggi la sua archeologia vive in un pregevole museo regionale, i ruderi del suo castello coronano la collina sopra il centro e un grande lago artificiale scintilla al margine della pianura.

Perché visitare questa destinazione

Lentini si addice ai viaggiatori che amano i luoghi dove la storia è stratificata nella vita quotidiana anziché messa in scena per essa. In una mattinata si possono percorrere i tre piani del museo archeologico — reperti di necropoli preistoriche, scultura greca, testimonianze dei più antichi esperimenti urbani dell’isola — e poi salire al Castellaccio, dove la fortezza medievale e un oratorio si addensano su colline che un tempo ospitavano santuari greci. Pochi visitatori stranieri si fermano qui, ed è proprio questo il fascino: i bar si riempiono di locali alla pausa del mattino, i ristoranti cucinano per sé anziché per i passanti, e la pianura circostante, cinta di colline e del lago Biviere, dà alla città un respiro e una calma che le località costiere non eguagliano. Anche i prezzi stanno un gradino sotto la costa turistica.

Carattere e storia

Leontinoi fu fondata intorno al 729-728 a.C. da Greci calcidesi da Naxos, la prima colonia di Sicilia, e crebbe fino a diventare una delle città più antiche dell’isola — pianura fertile, foce fluviale e santuari collinari ne fecero ricchezza, e la sua politica, oscillante tra Siracusa e Atene, la trascinò nelle grandi guerre del mondo greco. La città cambiò più volte di mano tra Greci, e più tardi tra Romani, Bizantini e Arabi, con ciascuna potenza che lasciava dietro di sé mura, santuari o toponimi. Un terremoto nel 1693 distrusse la città medievale sulla collina, che fu ricostruita sulla pianura sottostante, donando a Lentini il suo attuale centro dai toni barocchi e la sua doppia geografia: la città bassa di chiese e palazzi, il piano superiore di ruderi e terrazzamenti di ulivi. Nel ventesimo secolo la pianura fu in parte allagata per creare l’artificiale Biviere di Lentini, oggi tra i maggiori invasi di Sicilia e noto sito per l’avifauna, dove nelle stagioni più fresche cicogne e aironi si nutrono lungo le rive cannetose.

Cosa vedere

Il Museum Archeologico di Lentini, parte del Parco Archeologico Regionale di Leontinoi, è l’ancora della città: i suoi tre piani ripercorrono il territorio dalle necropoli preistoriche e protostoriche attraverso i santuari e le fortificazioni della città greca fino alle chiese rupestri medievali, con reperti subacquei al piano superiore. Sopra il centro, il Castellaccio di Lentini conserva i ruderi della fortezza del Castrum Vetus e l’Oratorio di Santa Maria La Cava sul sistema collinare di Tirone, Castellaccio e Lastrichello, con le tracce della civiltà contadina che coltivò questi versanti per secoli. Nel centro, la Church della Madonna del Carmine appartiene alla vita devozionale della città bassa ricostruita. Si conclude al Lake di Lentini, il Biviere, le cui rive attirano in stagione aironi, cicogne e altri uccelli acquatici, e la cui acqua ferma rispecchia le colline nelle mattinate serene.

Come vivere l’esperienza

Si dà al museo la prima ora della giornata; le sue etichette e il suo allestimento premiano l’attenzione, e quanto si vede ai piani alti — i corredi funerari, le offerte dei santuari, i frammenti scultorei — rende poi più significativa la salita al castello. Poi si sale in auto, o con una lunga camminata, attraverso i quartieri antichi fino al Castellaccio, dove lo sguardo abbraccia l’intera pianura, il lago e, nelle giornate limpide, l’Etna che fuma in lontananza. Di ritorno in centro, si mangia in una trattoria di famiglia — l’interno della provincia di Siracusa è paese di pasta, maiale e rosso corposo — e si assaggiano le mandorle locali, tra le più prezzate dell’isola. Gli osservatori di uccelli scelgono un tardo pomeriggio per le rive del Biviere; si portano i binocoli, perché i sentieri di riva sono informali. Chi viaggia in auto trova in Lentini un abbinamento naturale con un itinerario costiero.

Pianificazione pratica

Lentini sorge appena fuori dall’A19 e dalle linee ferroviarie Catania-Siracusa, a circa trenta minuti d’auto da entrambe le città; la stazione è sulla linea costiera e alcuni regionali vi fermano, rendendo possibile una visita del solo museo senza auto. In pratica, però, l’auto è la scelta comoda: serve per la riva del lago e rende molto più agevole la salita al Castellaccio. Gli orari di museo e castello variano e possono essere ridotti nei giorni feriali fuori stagione, quindi si confermano i tempi con il parco archeologico regionale (parchiarcheologici.regione.sicilia.it) o con il museo prima di partire. Il caldo estivo sulla collina del castello è intenso; si va la mattina. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per unire archeologia e avifauna al lago.

Luoghi vicini

La Syracuse, con la sua isola di Ortigia e il teatro greco, è la grande città della provincia a sud. Catania offre scenografie barocche e i versanti dell’Etna a nord, mentre Acireale, a breve distanza verso la costa, aggiunge un aggraziato centro barocco poco battuto sopra le falesie a mare.