Spolète

Spolète se déploie depuis sa cathédrale romane sur des collines couronnées par une forteresse pontificale et cousues ensemble par le Ponte delle Torri, pont-aqueduc médiéval haut de 80 mètres. Capitale d’un duché lombard, patrie des dernières fresques de Filippo Lippi et, depuis 1958, du Festival dei Due Mondi, c’est la ville la plus théâtrale de l’Ombrie, en pierre comme en esprit.

Pourquoi visiter cette destination

Spolète offre la grandeur sans esbroufe. La montée depuis la ville basse jusqu’à la place de la cathédrale traverse des églises romanes et des façades nobles, et la place elle-même — en pente, silencieuse, encadrée par la façade en mosaïque du Duomo — compte parmi les plus beaux espaces urbains d’Italie centrale. Derrière la ville, la Rocca Albornoziana abrite un musée national, et le Ponte delle Torri enjambe les profondes gorges du Tessino vers les bois sacrés du Monteluco, l’une des grandes randonnées de la région.

La musique traverse l’identité moderne de la ville. Le Festival dei Due Mondi, fondé en 1958 par le compositeur Gian Carlo Menotti, remplit chaque été le théâtre romain, la cathédrale et la forteresse d’opéra, de danse et de spectacles d’avant-garde, et la ville entretient sa vie de concerts entre les festivals. Avec des ruines romaines, une basilique lombarde inscrite au patrimoine de l’UNESCO, un riche circuit de musées civiques et des chemins de montagne au pied de la ville, Spolète mérite deux pleines journées et davantage.

Caractère et histoire

La colonie romaine de Spoletium fut établie en 241 av. J.-C. sur la via Flaminia et se fit un nom en résistant à Hannibal en 217 av. J.-C., après Trasimène. Le plus grand rôle ancien de la ville vint avec les Lombards : en 570, Spolète devint la capitale du duché de Spolète, dominant l’Italie centrale jusqu’à l’époque carolingienne, et la basilique San Salvatore — aujourd’hui site du patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du classement sériel Lombards en Italie — préserve ce rare moment architectural, mêlant structure lombarde à des échos byzantins et classiques.

La ville médiévale fut disputée entre empire et papauté, détruite par Barberousse en 1155 et incorporée aux États pontificaux en 1198. Le cardinal Albornoz fit élever la Rocca sur le Colle di Sant’Elia d’environ 1359 à 1370 comme emblème du pouvoir pontifical restauré ; des papes logèrent dans ses salles, Lucrèce Borgia y gouverna brièvement en 1499, et après des siècles comme caserne et prison, la forteresse rouvrit en 2007 comme Musée national du duché. La Renaissance laissa l’abside de la cathédrale peinte par Filippo Lippi, qui y repose, et l’époque moderne laissa le festival, la sculpture de Calder Teodelapio de 1962 — l’une des premières œuvres contemporaines monumentales permanentes d’Europe — et une ville à l’aise avec sa double vie artistique.

Que voir

On commence par l’ensemble de la cathédrale. La cathédrale de Spolète couronne la place de la Cathédrale (Piazza del Duomo) en pente d’une façade romane, d’une rosace, d’une mosaïque de style du VIIIe siècle dans le fronton central, des fresques de l’abside de Filippo Lippi et de son tombeau, d’un buste en bronze d’Urbain VIII par le Bernin et d’une croix peinte du XIIe siècle d’Alberto Sotio. À proximité, la basilique Sant’Eufemia et le musée diocésain de Spolète prolongent le circuit sacré.

Au-dessus de la ville se dresse la Rocca Albornoziana – Musée national du duché de Spolète, dont les six tours encerclent deux cours, dont les salles retracent les siècles du IVe au XVe et dont la Camera pinta conserve un cycle de fresques du début du XVe siècle consacré à l’amour courtois, à la chasse et aux tournois. En descendant par le Ponte delle Torri, pont-aqueduc à dix tours haut de 80 mètres reliant la ville au Monteluco, on passe le Fortilizio dei Mulini, du XIVe siècle, la tour fortifiée des moulins qui gardait jadis le canal des eaux.

La ville romaine est une présence constante : le musée archéologique national et théâtre romain de Spolète associe un théâtre du Ier siècle av. J.-C. encore en usage aux salles de l’ancien couvent Sant’Agata, tandis que la maison romaine de Spolète, domus du Ier siècle conventionnellement liée à la mère de Vespasien, montre une demeure patricienne aux mosaïques intactes. Sur les pentes sous la Rocca, la basilique San Salvatore, inscrite à l’UNESCO, vaut le court trajet en voiture par un espace du haut Moyen Âge dans toute sa dignité, et l’église romane San Pietro Extra Moenia garde une façade romane sculptée près de la terrasse du cimetière.

Le circuit des musées civiques complète le tableau : Palazzo Collicola Arts visuels – Musée Carandente pour l’art moderne et contemporain, le MuTeCo – Musée du textile et du costume de Spolète dans l’église des Santi Giovanni e Paolo avec sa crypte romane, le musée de la Mine de Morgnano de la mémoire minière à la lisière méridionale, et le MuST – Musée des sciences et du territoire sur les pentes vertes du Monteluco.

Comment découvrir la destination

On planifie Spolète sur deux axes : la montée urbaine et la marche de la forteresse. Premier matin : départ au théâtre romain et au musée, traversée du centre, arrivée à la cathédrale pour la lumière de l’après-midi sur la façade. Second matin : montée à la Rocca, visite du musée, puis traversée du Ponte delle Torri et continuation dans les bois du Monteluco — le circuit complet est une classique randonnée de demi-journée avec les gorges en contrebas. On réserve les spectacles à l’avance si le Festival chevauche vos dates ; de même, Spolète hors saison est une ville calme qui vit au rythme de ses habitants, où le circuit des musées vous appartient tout entier. La Spoleto Card couvrant les musées civiques offre d’ordinaire l’accès le plus commode.

Informations pratiques

Spolète se trouve sur la ligne ferroviaire Rome–Ancône, à environ une heure et quart de Rome, avec la gare en contrebas de la ville et des bus ou une rude montée jusqu’au centre ; les automobilistes se garant sur les parkings de la vallée et utilisent escaliers mécaniques et ascenseurs. Le centre historique est vallonné et pavé ; la marche de la Rocca et du Pont exige un pas sûr, pas un équipement d’alpiniste. Les musées d’État suivent les horaires italiens habituels avec fermetures le lundi sur certains sites, le festival transforme juin et juillet, et les hôtels se remplissent autour des spectacles — réservez tôt pour les dates du festival ou venez en automne, quand les forêts de châtaigniers et l’air limpide flattent la marche du Pont. Vérifiez les horaires en vigueur du circuit civique avant de partir.

Lieux à proximité

Spolète se situe au carrefour des itinéraires classiques de l’Ombrie. Spello et Foligno sont à une courte distance en voiture au nord, à travers la plaine du Clitunno, Pérouse poursuit vers le pays des lacs, et les villes du vin Bevagna et Montefalco entourent la vallée. Au sud, la voie Flaminienne passe par Todi et descend vers Terni et la vallée des Marmore, tandis qu’Assisi et Gubbio étendent le circuit à travers la région.