Spello

Spello s’accroche aux pentes basses du mont Subasio, colonie romaine dont les remparts, portes et théâtre encadrent encore une ville médiévale aux ruelles pavoisées de fleurs. Les fresques du Pinturicchio dans la chapelle Baglioni comptent parmi les œuvres les plus lumineuses de la Renaissance, l’Infiorata de juin tapisse les rues de pétales, et les oliveraies s’adossent aux pierres de tous côtés.

Pourquoi visiter cette destination

Spello est une ville qui se découvre de préférence à pied et sans hâte. En montant depuis la plaine, on franchit les remparts antiques et l’on pénètre dans des ruelles où chaque porte rivalise de fleurs — fierté de la ville toute l’année, et son spectacle à chaque Fête-Dieu, quand l’Infiorata étend des kilomètres de mosaïques de pétales le long des rues. La pierre du Subasio luit couleur de miel, le regard descend sur la plaine d’oliviers vers Assise, et le centre tout entier se parcourt en une heure qui se prolonge régulièrement en une journée.

L’aimant artistique, c’est le Pinturicchio. Son cycle de fresques dans la chapelle Baglioni, peint en 1500–1501 juste après les Appartements Borgia, figure parmi les plus harmonieux de sa carrière, inscrit dans une collégiale romano-gothique. Autour, Spello conserve ses portes et tours romaines, les vestiges du théâtre, de l’amphithéâtre et des thermes, des églises paisibles hors les murs, et une promenade sur l’aqueduc vers Collepino, la vallée aux pieds.

Caractère et histoire

Fondée par les Ombriens, Spello s’éleva à une véritable importance comme colonie romaine Julia Hispellum, établie vers 41 av. J.-C. et honorée du titre de Splendidissima Colonia Julia. Les remparts qui enserrent encore la ville — rebâtis en 1360 mais assis sur des fondations romaines — conservent trois de ses portes antiques, et sous le centre gisent les ruines des édifices publics romains. À la fin du XIVe siècle, la ville passa sous les seigneurs Baglioni de Pérouse, dont la domination dura jusqu’en 1583 et dont le mécénat apporta les chefs-d’œuvre de la Renaissance qui attirent encore les visiteurs.

Ce double héritage, romain et renaissant, définit la ville. L’époque des Baglioni laissa la chapelle peinte, les palais et le retable du Pinturicchio à Sant’Andrea ; les siècles suivants de domination pontificale laissèrent les églises, les couvents et les olives cultivées qui font de Spello une étape incontournable de la route du goût de la Ceinture de l’Olivier ombrienne. Le Spello moderne ajoute un soin gagnant à sa mise en scène urbaine — les ruelles fleuries en sont devenues l’emblème — et sa position à l’abri du mont Subasio, dont le parc régional monte directement depuis les ruelles hautes.

Que voir

L’ensemble incontournable est la collégiale et sa chapelle. Dans l’église collégiale de Santa Maria Maggiore, édifice des XIIe–XIIIe siècles doté d’un sol en majolique de Deruta de 1566 et d’œuvres du Pérugin, la chapelle Baglioni garde le cycle du Pinturicchio commandé en 1500 par Troilo Baglioni : une Annonciation dans une loggia précieuse comme un bijou, une Nativité, une Dispute devant les docteurs où le commanditaire apparaît de profil, et quatre Sibylles sur la voûte, le portrait du prélat valant l’un des visages les plus assurés de la Renaissance.

La ville romaine s’annonce aux portes : la Porta Consolare (Consular Gate) du Ier siècle av. J.-C. au seuil de la ville, l’arc triomphal augustéen de Porta Venere et tours de Properzio avec ses tours latérales dodécagonales, et la plus petite Porta Urbica (Urbica Gate). Les remparts romains de Spello demeurent eux-mêmes un circuit impressionnant, et les vestiges archéologiques romains de Spello (théâtre, amphithéâtre et thermes) s’étendent autour de la ville basse. L’aqueduc romain de Spello offre une marche de niveau depuis la Fonte della Bulgarella vers Collepino le long de l’ancien ouvrage hydraulique, dans le parc du mont Subasio.

Les monuments restants comblent les espaces entre les autres. L’église San Lorenzo et l’église Sant’Andrea Apostolo, foyer de la Vierge et des Saints du Pinturicchio de 1508, se dressent près du centre ; l’église San Claudio, bel édifice roman hors les murs, et l’église et couvent San Girolamo longent la route vers les oliveraies. Sur la plaine, la Villa Fidelia — bâtie sur un sanctuaire hellénistique qui comptait Vénus parmi ses divinités, agrandie du XVIIe au XIXe siècle — conserve peintures, sculptures et antiquités, tandis que les salles communales de l’hôtel de ville de Spello et le Palazzo Baglioni donnent sur la piazza della Repubblica.

Comment découvrir la destination

On choisit Spello à la lumière. On arrive tôt pour parcourir les remparts de la Porta Consolare à la Porta Venere avant les cars, on voit la chapelle Baglioni à son heure la plus calme (les billets sont horodatés et la photographie est interdite), puis l’on prend le sentier de l’aqueduc vers Collepino pour un déjeuner avec vue. En fin d’après-midi, on flâne dans les ruelles retirées — les compositions florales récompensent l’attention à chaque tournant — et l’on conclut par une dégustation d’huile : les oliveraies alentour produisent quelques-unes des meilleures de l’Ombrie. Si l’Infiorata tombe pendant le voyage, on s’attend à la foule, mais aussi à la ville dans son moment le plus spectaculaire, les rues métamorphosées du jour au lendemain en tapis de pétales.

Informations pratiques

Spello se trouve sur la voie ferrée Foligno–Pérouse, avec la gare dans la plaine en contrebas — une montée régulière ou un court trajet de bus jusqu’au centre — et un accès routier aisé par la SS75 ; le couple Assise–Spello s’associe naturellement. On gare sa voiture hors les murs ; le centre est piéton et escarpé par endroits. L’hébergement va des hôtels de caractère intimistes aux séjours à la campagne parmi les oliviers. La chapelle Baglioni observe des horaires restreints et ferme certains jours de semaine, à vérifier à l’avance ; l’Infiorata, généralement autour de la Fête-Dieu entre la fin du printemps et le début de l’été, réserve la ville très à l’avance. De bonnes chaussures sont essentielles sur les pavés et le sentier de l’aqueduc.

Lieux à proximité

Spello occupe une position centrale pour les plus beaux fleurons de l’Ombrie. Assisi est juste derrière l’épaule du Subasio, Pérouse et Foligno encadrent la ligne ferroviaire, et les villes du Sagrantino Bevagna et Montefalco sont à une courte distance en voiture à travers la plaine. Spolète poursuit la séquence vers le sud, tandis que Todi, Gubbio et le pays des lacs de Panicale, Castiglione del Lago, Passignano sul Trasimeno et du lac Trasimène étendent la carte de l’itinéraire.