Casa Romana di Spoleto

Sous l’hôtel de ville de Spolète, dans l’îlot qui occupait autrefois le forum romain, se trouve une demeure patricienne du Ier siècle dont les mosaïques sont encore en place. La Casa Romana permet de parcourir un atrium et ses salles de réception, tout en évoquant une légende sur la mère de l’empereur Vespasien.

Pourquoi elle compte

La plupart des domus romaines ne subsistent qu’à l’état de plans ; celle-ci a conservé ses pièces. Les salles fouillées gardent leurs mosaïques de pavement et des éléments tels que le bassin de l’atrium et le sol surélevé de la salle à manger restent lisibles sur place. La maison occupe la terrasse qui dominait le forum de Spoletium, aujourd’hui la Piazza del Mercato. Le ministère de la Culture la présente comme une occasion de comprendre l’organisation de la vie domestique d’une famille romaine aisée.

À observer

Suivez le parcours d’un visiteur romain. Un court couloir mène à l’atrium, dont l’impluvium carré recueillait l’eau de pluie au-dessus d’une citerne ; d’après les traces d’encastrement, l’ouverture du toit, le compluvium, reposait sur quatre colonnes. Un puits à côté du bassin puisait dans le réservoir souterrain. Deux trapezophora en marbre, supports sculptés d’une table de banquet, signalaient la richesse du hall d’entrée. Autour de l’atrium s’ouvrent des chambres symétriques et deux alae ; dans l’axe se trouve le tablinum, salle de réception et d’archives du maître, flanqué d’un triclinium au sol surélevé qui porte encore des traces de son encadrement peint. Le jardin à colonnade, ou péristyle, fermait la maison sur le côté plutôt qu’à l’arrière, disposition inhabituelle relevée par le ministère. Les mosaïques sont pour la plupart des compositions géométriques en noir et blanc du Ier siècle apr. J.-C. ; les sols polychromes des pièces proches du tablinum, rehaussés de tesselles rouges, pourraient dater d’un réaménagement du début du IIe siècle. Le décor mural conserve le troisième style pompéien, avec des bases en faux marbre et des panneaux rouges et jaunes bordés de guirlandes. Les fouilles ont livré des peignes, des épingles, du verre et des céramiques.

Contexte et histoire

La maison fut découverte en 1885, lorsque l’archéologue de Spolète Giuseppe Sordini lança la première campagne de fouilles grâce au financement de l’ambassadeur britannique Sir Savile Lumley ; les fonds s’épuisèrent, et il fallut attendre le début du XXe siècle pour dégager toutes les pièces. Pendant les fouilles, une inscription fut découverte : elle enregistrait une dédicace à l’empereur Caligula par une femme nommée Polla. Elle donna naissance à la tradition selon laquelle la maison aurait appartenu à Vespasia Polla, mère de l’empereur Vespasien, dont la famille venait de Norcia ; la notice municipale précise que cette attribution n’a jamais été confirmée. Le ministère date le décor du bâtiment du Ier siècle apr. J.-C.