Siena

Il cuore gotico della Toscana, Siena è una repubblica medievale conservata in mattoni: un campo a conchiglia dove la città corre il suo Palio, una cattedrale di marmo a strisce, affreschi civici che inventarono l’arte politica. Diciassette contrade dividono i suoi vicoli, le sue banche furono le prime d’Europa, e le sue colline si distendono verso le Crete.

Perché visitare questa destinazione

Siena è la grande città rara che si comporta ancora come un comune medievale. Il suo centro — sito UNESCO di palazzi in mattoni e tetti curvi — non si organizza per strade ma per contrade, le diciassette comunità di rione le cui bandiere volano da ogni finestra e la cui rivalità esplode due volte ogni estate nel Palio, la corsa dei cavalli in sella sciolta attorno alla Piazza del Campo. Quella conchiglia di selciato in pendenza, cinta da palazzi e dominata dalla torre civica, resta la più completa piazza pubblica medievale d’Italia e il palcoscenico su cui la città recita la propria identità.

L’arte dà a Siena il secondo titolo di merito. La scuola senese — Duccio, Simone Martini, i fratelli Lorenzetti — dipinse le pale d’altare e le allegorie civiche che fecero di questa città, accanto a Firenze, una fucina del primo Rinascimento, e le sue opere maggiori restano qui: nel complesso della cattedrale, nel palazzo civico, nella pinacoteca nazionale. Si aggiunge un nobile ospedale divenuto museo, un quartiere ebraico con sinagoga ancora attiva, una basilica francescana che si innalza sopra i tetti, e passeggiate che seguono la strada dei pellegrini attraverso le porte: due o tre giorni senza fretta si impongono da soli.

Carattere e storia

La grandezza medievale di Siena fu costruita sulla banca e sulla strada dei pellegrini. A cavallo della Via Francigena in cammino verso Roma, la città batteva moneta, prestava a metà dell’Europa, e nel 1260 ridusse la grande vicina Firenze allo stallo a Montaperti. Il suo governo — i Nove — eresse il Palazzo Pubblico (Municipio di Siena) e la Torre del Mangia come manifesto architettonico del buon ordine civico; all’interno, gli affreschi della scuola senese, compresa l’Allegoria del Buon Governo di Ambrogio Lorenzetti, sostennero in pittura la tesi che una repubblica potesse essere un paradiso terreno.

La peste del 1348, che uccise forse metà della città, pose fine all’età d’oro di Siena — e così la preservò. La navata della cattedrale rimasta incompiuta, abbandonata a metà dell’espansione, è il monumento più struggente a quella rottura; il marmo a strisce del Duomo, il suo pavimento intarsiato, e i palazzi lungo Banchi di Sotto registrano ciò che l’ambizione raggiunse. Assorbita nel granducato mediceo nel Cinquecento, la città si volse verso l’interno, mantenendo vive le contrade, i giorni di festa e il suo dialetto di mattoni e travertino finché il turismo moderno arrivò a trovarli intatti.

Cosa vedere

Il Campo e la sua torre vengono per primi. Dalla piazza, la salita sulla Torre del Mangia — circa quattrocento gradini, ingressi a orari prestabiliti — ripaga con la veduta più caratteristica della città; ai suoi piedi, il Museo Civico di Siena riempie le sale di rappresentanza del palazzo, e la snella Cappella di Piazza si erge dove la torre incontra la piazza.

Sul crinale opposto si trova l’insieme della cattedrale, da vedere al meglio con il suo pass combinato. Il Duomo di Siena stesso è una meraviglia di marmo bianco e nero con un pavimento a mosaico di sorprendente complessità; la Biblioteca Piccolomini fiammeggia degli affreschi di Pinturicchio; il Facciatone permette di stare sulla facciata della navata rimasta incompiuta; la Cripta del Duomo di Siena nasconde affreschi vivaci del Duecento; e il Battistero di San Giovanni Battista custodisce i propri tesori scultorei sotto il coro. Il Museo dell’Opera del Duomo preserva la Maestà di Duccio, la pala che coronava l’altare della cattedrale.

Oltre il Duomo, la città ripaga chi vaga: il Complesso Museale Santa Maria della Scala, l’ospedale medievale davanti alla cattedrale, oggi un labirinto di sale dei pellegrini, e sotto di esso il Museo Archeologico Nazionale di Siena; la Pinacoteca Nazionale di Siena in due palazzi nobiliari, la raccolta definitiva della pittura senese; l’austerità della Basilica di San Domenico, custode delle reliquie di Caterina da Siena; la Basilica di San Francesco e la Basilica di Santa Maria dei Servi con la sua terrazza sopra le valli. I devoti della santa della città visitano il Santuario della Casa di Santa Caterina, mentre la Sinagoga e Museo Ebraico di Siena apre la storia del quartiere sul fianco della Piazza del Campo.

Si chiude con il tessuto civico: la Porta Camollia rivolta verso Firenze, la Fontebranda della contrada dell’Oca, la Fortezza Medicea oggi parco pubblico, l’Archivio di Stato di Siena fiancheggiato da palazzi, il Palazzo Sansedoni sul Campo, le mostre contemporanee di Palazzo delle Papesse, la botanica dell’Orto Botanico dell’Università di Siena e le teche del Museo di Storia Naturale dell’Accademia dei Fisiocritici. La Chiesa di San Giorgio, la Chiesa della Magione legata ai templari e il Tratto urbano senese della Via Francigena segnalato ricuciscono il racconto.

Come vivere l’esperienza

Si girano le contrade. Tra il Campo e il Duomo si cercano la fontana, le bandiere e il museo di ogni contrada; i residenti spiegano una rivalità che risale al Medioevo. Se possibile, si arriva a Siena per il Palio del 2 luglio o del 16 agosto: anche fuori dalle tribune a pagamento, la giornata — le prove, le processioni in costume, la pista di tufo stesa sulla piazza — è indimenticabile, e le cene di strada delle contrade alla vigilia sono la città al suo calore maggiore.

Si sale in alto ogni giorno: la Torre del Mangia al mattino, il Facciatone all’ora dorata. Si mangia senese — pici al ragù, ribollita, panforte e ricciarelli con un bicchiere di Chianti Colli Senesi — e si fanno compere lungo Banchi di Sotto. Oltre le mura, le Crete Senesi cominciano quasi alla porta; si resta nella luce della sera, e si ricorda che la trama della città è ciò che conta.

Pianificazione pratica

Siena si trova a circa un’ora a sud di Firenze; i treni arrivano a una stazione sotto la collina, collegata da scale mobili, mentre gli autobus frequenti fermano più vicini al centro. Le auto restano fuori le mura — il centro è zona a traffico limitato — con garage vicino allo stadio, il parcheggio Santa Caterina a ovest e il parcheggio Il Campo a sud. Tutto ciò che è dentro le mura si percorre a piedi, su selciati di mattoni che diventano ripidi e scivolosi sotto la pioggia.

I siti maggiori osservano calendari stagionali: il complesso del Duomo vende un pass combinato che copre cattedrale, museo, terrazza panoramica, cripta e battistero, con il celebre pavimento completamente visibile solo nei periodi di scopertura dell’estate e dell’autunno; il Museo Civico e la Torre hanno ingressi a orari prestabiliti e quote limitate. Si riservano presto le tribune del Palio; le prove e la giornata della corsa ripagano l’impegno. Maggio, giugno, settembre e ottobre portano la luce migliore; si prevedono almeno due giorni interi.

Luoghi vicini

• San Gimignano — la città delle torri del Valdelsa, a ovest oltre le colline del Chianti.
• Monteriggioni — un anello perfetto di mura sul proprio poggio, a quindici minuti a nord.
• Castellina in Chianti, Radda in Chianti e Gaiole in Chianti — la triade dei paesi del vino del Chianti Classico sulla strada per Firenze.