Sienne

Cœur gothique de la Toscane, Sienne est une république médiévale conservée dans la brique : un campo en coquille où la ville court son Palio, une cathédrale de marbre rayé, des fresques civiques qui inventèrent l’art politique. Dix-sept contrade divisent ses ruelles, ses banques furent les premières d’Europe, et ses collines ondulent vers les Crete.

Pourquoi visiter cette destination

Sienne est la rare grande ville qui se comporte encore comme une commune médiévale. Son centre — site du patrimoine mondial de l’UNESCO de palais de brique et de toits incurvés — ne s’organise pas en rues mais en contrade, les dix-sept communautés de quartier dont les drapeaux flottent à chaque fenêtre et dont la rivalité éclate deux fois chaque été dans le Palio, la course de chevaux montés à cru autour de la Piazza del Campo. Cette coquille de pavés en pente, ceinte de palais et dominée par la tour civique, demeure la plus complète des places publiques médiévales d’Italie et la scène où la ville joue son identité.

L’art donne à Sienne son second titre. L’école siennoise — Duccio, Simone Martini, les frères Lorenzetti — peignit les retables et les allégories civiques qui firent de cette ville, aux côtés de Florence, un creuset de la première Renaissance, et ses œuvres majeures sont encore ici : dans le complexe de la cathédrale, dans le palais civique, dans la pinacothèque nationale. S’ajoutent un noble hôpital devenu musée, un quartier juif avec une synagogue en activité, une basilique franciscaine qui s’élève au-dessus des toits, et des promenades qui suivent la route des pèlerins à travers les portes : on comprend vite qu’il faut deux ou trois jours sans hâte.

Caractère et histoire

La grandeur médiévale de Sienne fut bâtie sur la banque et la route des pèlerins. À cheval sur la Via Francigena en route vers Rome, la ville battait monnaie, prêtait à la moitié de l’Europe, et mena sa grande voisine Florence à l’impasse à Montaperti en 1260. Son gouvernement — les Neuf — érigea le Palazzo Pubblico (hôtel de ville de Sienne) et la Torre del Mangia comme manifeste architectural du bon ordre civique ; à l’intérieur, les fresques de l’école siennoise, dont l’Allégorie du Bon Gouvernement d’Ambrogio Lorenzetti, plaidèrent en peinture qu’une république pouvait être un paradis terrestre.

La peste de 1348, qui tua peut-être la moitié de la ville, mit fin à l’âge d’or de Sienne — et c’est ainsi qu’elle la préserva. La nef inachevée de la cathédrale, abandonnée au milieu de son agrandissement, est le monument le plus poignant de cette rupture ; le marbre rayé du Duomo, son sol marqueté, et les palais le long des Banchi di Sotto consignent ce que l’ambition avait accompli. Absorbée dans le grand-duché des Médicis au seizième siècle, la ville se replia sur elle-même, gardant vivantes ses contrade, ses jours de fête et son dialecte de brique et de travertin jusqu’à ce que le tourisme moderne arrive pour les trouver intacts.

Que voir

Le Campo et sa tour passent d’abord. Depuis la place, la montée de la Torre del Mangia — environ quatre cents marches, entrées par créneaux horaires — offre la vue qui définit la ville ; à son pied, le Musée civique de Sienne remplit les salles d’apparat du palais, et la svelte Chapelle de la Piazza (Cappella di Piazza) se dresse là où la tour rejoint la place.

Sur la crête opposée se tient l’ensemble cathédral, à voir au mieux avec son pass combiné. La cathédrale de Sienne elle-même est une merveille de marbre noir et blanc avec un sol en mosaïque d’une complexité étonnante ; la bibliothèque Piccolomini flamboie des fresques du Pinturicchio ; le Facciatone permet de se tenir sur la façade de la nef inachevée ; la crypte de la cathédrale de Sienne cache des fresques éclatantes du treizième siècle ; et le baptistère de saint Jean-Baptiste garde ses trésors sculptés sous le chœur. Le Musée dell’Opera del Duomo préserve la Maestà de Duccio, le retable qui couronnait l’autel de la cathédrale.

Au-delà du Duomo, la ville récompense la flânerie : le complexe muséal Santa Maria della Scala, l’hôpital médiéval face à la cathédrale, aujourd’hui un labyrinthe de salles des pèlerins, et sous lui le Musée archéologique national de Sienne ; la pinacothèque nationale de Sienne dans deux palais nobles, la collection de référence de la peinture siennoise ; l’austère basilique San Domenico, gardienne des reliques de Catherine de Sienne ; la basilique San Francesco et la basilique Santa Maria dei Servi avec son belvédère-terrasse au-dessus des vallées. Les dévots de la sainte locale visitent le sanctuaire de la Maison de sainte Catherine, tandis que la synagogue et le musée juif de Sienne ouvrent l’histoire du quartier sur le flanc de la Piazza del Campo.

On finit avec le tissu civique : la Porta Camollia tournée vers Florence, la fontaine Fontebranda de la contrada de l’Oca, la forteresse des Médicis devenue parc public, l’Archivio di Stato de Sienne bordé de palais, le Palazzo Sansedoni sur le Campo, les expositions contemporaines du Palazzo delle Papesse, la botanique du jardin botanique de l’université de Sienne et les vitrines du muséum d’histoire naturelle de l’Accademia dei Fisiocritici. L’église San Giorgio, l’église della Magione liée aux templiers et la section urbaine siennoise de la Via Francigena balisée recousent le récit.

Comment découvrir la destination

On arpente les contrade. Entre le Campo et le Duomo, on repère la fontaine, les drapeaux et le musée de chaque quartier ; les habitants expliquent une rivalité qui remonte au Moyen Âge. Si possible, être à Sienne pour le Palio du 2 juillet ou du 16 août : même hors des tribunes payantes, la journée — courses d’essai, processions en costume, la piste de tufo posée sur la place — est inoubliable, et les dîners de rue des contrade de la veille sont la ville dans son accueil le plus chaleureux.

On grimpe chaque jour : la Torre del Mangia au matin, le Facciatone à l’heure dorée. On mange siennois — pici au ragù, ribollita, panforte et ricciarelli avec un verre de Chianti Colli Senesi — et on fait ses achats le long des Banchi di Sotto. Au-delà des murs, les Crete Senesi commencent presque à la porte ; on s’attarde dans la lumière du soir, et l’on se rappelle que la texture de la ville est le but même.

Informations pratiques

Sienne se trouve à environ une heure au sud de Florence ; les trains arrivent à une gare sous la colline, reliée par des escalators, tandis que des bus fréquents s’arrêtent plus près du centre. Les voitures restent hors des murs — le centre est une zone à trafic limité — avec des garages près du stade, le parking Santa Caterina à l’ouest et le parking Il Campo au sud. Tout ce qui est à l’intérieur des murs se parcourt à pied, sur des pavés de brique qui deviennent raides et glissants sous la pluie.

Les grands sites appliquent des calendriers saisonniers : le complexe du Duomo vend un pass combiné couvrant cathédrale, musée, terrasse panoramique, crypte et baptistère, le célèbre sol n’étant entièrement visible que pendant les périodes de découverte de l’été et de l’automne ; le Musée civique et la Tour ont leurs propres entrées par créneaux et leurs quotas. Réserver tôt les tribunes du Palio ; les essais et le jour de la course récompensent l’effort. Mai, juin, septembre et octobre apportent la meilleure lumière ; prévoir au moins deux jours entiers.

Lieux à proximité

• San Gimignano — la ville aux tours du Valdelsa, à l’ouest par-delà les collines du Chianti.
• Monteriggioni — un anneau parfait de remparts sur son propre mamelon, à quinze minutes au nord.
• Castellina in Chianti, Radda in Chianti et Gaiole in Chianti — le trio des villages de vin du Chianti Classico sur la route de Florence.