Duomo di Siena (Cattedrale Metropolitana di Santa Maria Assunta)

La cathédrale de Sienne condense les ambitions de la république médiévale en un seul édifice rayé de marbre. À l’intérieur, cinquante-six panneaux de marbre incrusté se déploient comme un manuscrit enluminé ; les nefs abritent des sculptures des Pisano, de Donatello, Michel-Ange et Bernini. Lorsque le pavement est découvert en été et en automne, peu d’intérieurs en Italie peuvent rivaliser avec lui.

Pourquoi ce lieu compte

Aucun autre édifice ne concentre aussi complètement l’ambition artistique de Sienne. Colonnes rayées, chapiteaux sculptés et pavement incrusté sont l’œuvre des principaux ateliers de la ville sur six siècles. Le trésor de sculptures médiévales réuni ici — la chaire sculptée de Nicola Pisano, les statues de la façade de Giovanni Pisano, le saint Jean-Baptiste en bronze de Donatello et la Madeleine de Bernini — a peu d’équivalents dans une seule église italienne. L’Opera della Metropolitana, institution chargée de l’édifice depuis le Moyen Âge, en assure toujours la gestion.

À observer

Commencez par le pavement. Deux techniques alternent : le graffito, où un dessin est incisé dans du marbre blanc puis rempli de stuc sombre, et l’incrustation de marbres en mosaïque, assemblés comme une marqueterie. Cinquante-six panneaux reprennent des dessins de grands peintres siennois : le Massacre des Innocents de Matteo di Giovanni, les Sibylles de 1482-1483, les hexagones de l’Ancien Testament de Domenico Beccafumi et le Mont de la Sagesse de Pinturicchio, daté de 1505 et seul panneau dessiné par un artiste qui ne soit pas siennois. Vasari louait ce pavement comme le plus grand et le plus magnifique jamais réalisé.

Levez ensuite les yeux : la grande rosace de Duccio est présentée sur place par une copie ; l’original est conservé au musée voisin. La chaire sculptée par Nicola Pisano entre 1265 et 1268 compte parmi les monuments fondateurs de la sculpture gothique. Dans le bas-côté gauche, les quatre saints de Michel-Ange appartiennent à l’autel Piccolomini, qui ouvre sur la bibliothèque Piccolomini.

Repères historiques

Selon la tradition, une église dédiée à la Vierge se trouvait déjà sur ce site au IXe siècle ; un récit non confirmé mentionne une consécration en 1179 par le pape siennois Alexandre III. Le premier document certain est un paiement d’avril 1259 à un certain maître Nicolaus de l’Opera Santa Maria, très probablement Nicola Pisano. L’achat de plomb pour la coupole en 1263 indique qu’elle était alors achevée, même si la lanterne fut reconstruite en 1667. Giovanni Pisano dirigea les travaux de 1284 à 1297 et conçut la partie basse de la façade avec ses prophètes, sibylles et philosophes. Les originaux furent remplacés par des copies aux XIXe et XXe siècles et sont désormais exposés au Museo dell’Opera. Un projet audacieux d’agrandissement de l’église, décidé en 1339, fut interrompu par la peste de 1348 ; la façade inachevée dite Facciatone en est l’un des vestiges. Son panorama est décrit séparément. Le décor du pavement se poursuivit du XIVe au XIXe siècle.