Monteriggioni

Rares sont les lieux qui condensent le Moyen Âge dans un cadre aussi petit et parfait. Monteriggioni est un village fortifié de colline dans la campagne siennoise dont la couronne de tours garde la route entre Sienne et Florence depuis le début du treizième siècle, et franchir sa porte aujourd’hui ressemble encore à entrer dans une illustration médiévale.

Pourquoi visiter cette destination

Monteriggioni gagne sa réputation sur une seule image inoubliable : une enceinte elliptique presque parfaitement conservée avec quatorze tours s’élevant d’une colline nue de vignes et de terrasses d’oliviers. Dante comparait ses tours à des géants dans l’*Enfer*, et les pèlerins de la Via Francigena y font halte depuis le Moyen Âge. Le borgo est assez compact pour se parcourir en un après-midi, mais le territoire environnant — abbayes, églises paroissiales, sentiers forestiers et routes du Chianti — récompense un séjour plus lent. Pour les voyageurs qui conduisent entre Sienne et San Gimignano, c’est la pause la plus évocatrice imaginable, et la fête médiévale annuelle de juillet compte parmi les plus anciennes de son genre en Italie.

Caractère et histoire

La République de Sienne bâtit le château entre 1213 et 1219 comme bastion avancé contre Florence, le plantant sur une colline qui domine la Via Cassia, l’antique route recouverte plus tard par la voie des pèlerins vers Rome. Pendant des siècles, le sort de Monteriggioni monta et déclina avec celui de Sienne ; il changea de mains par siège et par ruse, tombant le plus célèbrement par la fourberie florentine en 1554, peu avant l’effondrement de la république elle-même. Après la chute de Sienne, la forteresse perdit sa raison militaire, ce qui la protégea malgré elle : avec peu de place pour grandir à l’intérieur des murs, le village garda presque intact son plan médiéval, son église romane et sa silhouette austère. Aujourd’hui, il porte le Drapeau Orange du Touring Club Italiano pour la qualité, et la présence permanente de résidents, de caves et d’artisans en fait un village vivant plutôt qu’un décor.

Que voir

Les murs de Monteriggioni et les chemins de ronde constituent l’attraction vedette : environ 570 mètres de maçonnerie du treizième siècle presque intacts, avec des sections du chemin de ronde ouvertes côté sud offrant des vues sur les collines du Chianti en direction de Sienne. L’accès au chemin de ronde varie au fil de l’année : on le vérifie donc avant de prévoir une montée. Sur la Piazza Alighieri, la pieve romane de Santa Maria Assunta est le plus ancien édifice du borgo, et son intérieur de pierre dépouillé est le témoin le plus authentique de l’époque fondatrice.

Au pied de la colline, l’Abbadia a Isola (abbaye de Santa Maria Assunta a Isola) est une église abbatiale bénédictine du onzième siècle qui hébergea jadis les pèlerins de la Francigena et demeure l’un des intérieurs romans les plus évocateurs de la campagne siennoise. Dans ses bâtiments du cloître, le MaM — musée archéologique du Chianti siennois (Abbadia Isola) retrace l’occupation humaine du Chianti de la préhistoire au Moyen Âge. Revenus à l’intérieur des murs, le parcours pédagogique « Monteriggioni in Arme » utilise armes et armures de reproduction et mises en scène multimédias pour expliquer comment les sièges médiévaux se déroulaient réellement — très apprécié des familles.

Comment découvrir la destination

On arrive tôt ou l’on reste tard : les excursionnistes de la journée se clairsemnent considérablement en dehors de midi, et le crépuscule sur les murs, quand les tours se découpent contre le Val d’Elsa, est la plus belle heure du village. On parcourt une étape de la Via Francigena — le tronçon de San Gimignano à travers bois et vigne jusqu’à la Porta Franca de Monteriggioni est l’une des étapes classiques de l’itinéraire, et des boucles plus courtes rayonnent du château dans toutes les directions. On réserve une dégustation dans l’une des caves à l’intérieur des murs : voici le pays du Chianti Classico, et les tables locales marient le vin avec le safran, le miel et le pecorino des fermes environnantes. Si la visite tombe en juillet, la fête « Monteriggioni di torri si corona » remplit les ruelles d’artisans d’époque, de banquets et de tir à l’arc ; l’expérience est prisée, on réserve donc à l’avance.

Informations pratiques

Monteriggioni se situe à environ 15 kilomètres au nord de Sienne sur la vieille Via Cassia, une vingtaine de minutes de route aisée ; le stationnement se fait sur des parkings payants sous le village, la partie close étant piétonne. Des bus de Sienne s’arrêtent à proximité, et les marcheurs de la Francigena arrivent à pied, comme prévu par l’itinéraire. Les chaussures confortables comptent : la route d’accès est pavée et raide, et le chemin de ronde comporte des escaliers étroits. Le village se voit en deux à trois heures, mais l’ajout de l’abbaye, des musées et d’un déjeuner à la campagne remplit confortablement une journée. Les modalités d’ouverture des murs et du parcours « Monteriggioni in Arme » changent selon les saisons et pour des événements — on vérifie le site touristique officiel avant de partir, et l’on note que des travaux de restauration ferment périodiquement des sections du chemin de ronde.

Lieux à proximité

• Sienne — la capitale gothique de la république qui bâtit Monteriggioni, à vingt minutes au sud.
• San Gimignano — la ville des tours et le départ de l’étape pédestre classique de la Francigena vers Monteriggioni.
• Castellina in Chianti — un village viticole du Chianti au nord-ouest, relié par des routes secondaires paisibles.
• Radda in Chianti — capitale de colline de la Lega del Chianti parmi les domaines viticoles.
• Gaiole in Chianti — carrefour des routes du vin avec châteaux et abbayes dans les collines environnantes.