Pozzuoli

Sulla riva del suo golfo, nel paesaggio vulcanico dei Campi Flegrei, Pozzuoli fu un tempo il grande porto di Roma, dove scaricavano le navi cariche di grano provenienti da Alessandria e dove l’apostolo Paolo mise piede sulla terra italiana. Il suo anfiteatro, l’antico mercato, l’acropoli evacuata e il cratere fumante ne fanno una delle escursioni più dense di storia della baia.

Perché visitare questa destinazione

Pozzuoli premia la curiosità con molta più generosità di quanto suggerisca il suo profilo discreto. L’Anfiteatro Flavio di Pozzuoli è il terzo d’Italia per grandezza e, a differenza del Colosseo, conserva intatte le sue macchine sotterranee: si possono percorrere i corridoi in cui le gabbie degli animali scivolavano su rotaie e venivano issate attraverso botole fino all’arena. Il Macellum — idealizzato fin dal XVIII secolo come Tempio di Serapide — porta ancora alti sui fusti marmorei i fori dei molluschi marini, il monumento più strano al movimento della terra che si possa mai vedere. Sopra il porto, il Rione Terra, l’originaria città-acropoli, si conserva come un frammento intatto di duemila anni di insediamento, con le sue vie sotterranee oggi trasformate in un percorso archeologico percorribile. E poi il cratere sulfureo della Solfatara, le necropoli romane e un lungomare di buon pesce: Pozzuoli offre un’intera giornata tra monumenti che la maggior parte dei visitatori di Napoli non raggiunge mai.

Carattere e storia

Esuli di Samo in fuga dalla tirannide fondarono, con il consenso della vicina Cuma, la colonia greca di Dicaearchia verso la fine del VI secolo a.C., su un promontorio di tufo che si erge sopra il golfo. Roma la rifondò come colonia con il nome di Puteoli nel 194 a.C., e per due secoli fu il principale porto commerciale della capitale: l’emporìo del grano alessandrino e il punto di esportazione della cenere vulcanica, la pozzolana, che diede forza al calcestruzzo romano e costruì la cupola del Pantheon. Cicerone qui teneva casa; Silla morì nelle vicinanze; san Paolo sbarcò e vi rimase una settimana diretto al processo a Roma. Quando crebbero i porti di Ostia, Puteoli declinò, e la città si ritirò sulla sua acropoli — l’attuale Rione Terra — che proseguì, stratificandosi verso l’alto, per duemila anni. Il terreno stesso non conobbe mai riposo. Il bradisismo, il lento sollevarsi e abbassarsi della caldera flegrea, segnò le colonne del Macellum con le tracce di un mare da lungo tempo scomparso e culminò nella crisi del 1982–84, quando migliaia di edifici furono danneggiati e decine di migliaia di persone lasciarono le loro case. Il rione era già stato evacuato nel 1970; la sua riscoperta attraverso gli scavi e la riapertura della cattedrale ne hanno fatto il luogo più commovente della città. San Procolo, martirizzato qui, resta patrono della città; la cappella dell’anfiteatro ricorda la tradizione secondo cui san Gennaro vi affrontò le belve.

Cosa vedere

Si comincia dall’Anfiteatro Flavio di Pozzuoli, costruito dalla colonia flavia a proprie spese verso la fine del I secolo d.C.: il pavimento dell’arena è bucherellato di botole e l’ipogeo sottostante mostra gli argani per il sollevamento delle gabbie, i corridoi delle celle e la fossa centrale di una sede di spettacoli in attività. Una piccola cappella ricorda la tradizione della condanna di san Gennaro alle belve.

Vicino all’acqua, il Macellum di Pozzuoli (Tempio di Serapide) era in realtà un mercato romano, che deve il nome errato a una statua della divinità egizia qui ritrovata nel 1750; le sue tre grandi colonne di marmo, cinturate dai fori dei molluschi litofagi, sono diventate un’immagine classica nella storia della geologia.

Sul colle sopra il porto si levano il Rione Terra (quartiere storico di Pozzuoli), una fortezza rocciosa a circa trenta metri sopra il mare, e il Percorso archeologico sotterraneo del Rione Terra, che segue le vie della Puteoli romana fra porticati, panetterie con le loro macine, botteghe e magazzini, sepolti una quindicina di metri sotto la città barocca. Nel medesimo complesso si erge la Cattedrale di Pozzuoli (Cattedrale di San Procolo), innalzata sulle mura del Tempio di Augusto e riaperta dopo un lungo restauro; qui è custodita la tela di Artemisia Gentileschi con san Gennaro nell’anfiteatro.

A sud del centro, la Solfatara (cratere vulcanico) fuma tra fumarole e fanghi bollenti — i «campi ardenti» che hanno dato il nome ai Campi Flegrei; l’accesso è stato soggetto a restrizioni legate al rischio vulcanico, quindi conviene verificare lo stato attuale prima di programmare la visita.

Sulla strada verso Cuma, l’Arco Felice Vecchio (arco romano) scavalca l’antica Via Campana dove questa taglia la roccia: un tempo era una porta lungo la via che da Cuma saliva. Le stesse strade che escono dalla città sono costeggiate da due aree sepolcrali: la Necropoli romana di Via Celle e la Necropoli romana di San Vito, con ricche tombe a camera dell’età imperiale. Presso l’anfiteatro, lo Stadio di Antonino Pio (Pozzuoli) conserva il perimetro del campo atletico romano.

Come vivere l’esperienza

All’anfiteatro si riserva un’ora lenta nel sottosuolo prima del caldo della giornata, poi si scende a piedi verso il porto per pranzo — la città è orgogliosa del suo pesce — e il percorso del Rione Terra si lascia per il pomeriggio, quando la freschezza sotterranea è una benedizione. Le visite guidate del sottosuolo seguono orari stabiliti dal comune, quindi meglio prenotare in anticipo. Si arriva con una Campania arte card o con biglietti combinati se si visitano più siti flegrei. Prima di mettersi in viaggio si consultano i bollettini sulla situazione vulcanica: l’attività bradisismica nei Campi Flegrei è monitorata da vicino e può condizionare l’accesso alla Solfatara e occasionalmente ad altri siti. I momenti migliori sono quelli senza fretta — la vista sul golfo dalle mura del Rione Terra, con i pescherecci e il profilo d’Ischia al di là.

Pianificazione pratica

Pozzuoli è il capolinea occidentale della linea 2 della metropolitana di Napoli ed è servita anche dalla ferrovia Cumana da Montesanto; entrambe portano in centro in circa mezz’ora da Napoli. I monumenti principali si raggruppano in poco spazio: anfiteatro, porto e Rione Terra si percorrono a piedi, mentre la Solfatara e le necropoli richiedono autobus o auto. I siti museali in genere chiudono un giorno feriale e osservano le consuete variazioni festive — si consulta il sito dell’ente del Parco archeologico dei Campi Flegrei (pafleg.cultura.gov.it) e le pagine comunali per orari aggiornati ed eventuali avvisi di accesso legati al monitoraggio vulcanico. Primavera e autunno sono ideali; i pomeriggi estivi sono implacabili sull’anfiteatro esposto. Pozzuoli si abbina a Baia e Cuma per un’intera giornata lungo la costa flegrea.

Luoghi vicini

Al di là dell’acqua, le isole invitano: Procida con il suo porto peschereccio dai colori pastello, Ischia con il suo castello e le terme, e Capri con Anacapri in alto sui suoi pendii. Lungo la costa, i siti flegrei di Baia, Cuma e l’area più ampia dei Campi Flegrei completano l’itinerario vulcanico.