Paestum

Certuni luoghi si visitano; in Paestum si entra. Su un tratto piatto della pianura del Sele, presso la costa tirrenica, tre templi greci sorgono da circa duemilacinquecento anni, con mille anni e più di storia cittadina alle spalle prima del lungo oblio, tra le strade tranquille, le mura e i santuari della città che i coloni chiamavano Poseidonia — integri, sereni e poco affollati rispetto alla loro importanza.

Perché visitare questa destinazione

Paestum offre qualcosa di sempre più raro in Italia: monumenti del primo rango con spazio per respirare. I tre templi dorici figurano tra i meglio conservati del mondo greco, e a differenza dell’Acropoli o di Pompei, spesso vi si può stare davanti con solo il vento nell’erba per compagnia. Il museo in loco custodisce la Tomba del Tuffatore, lastra dipinta del nuotatore che si tuffa nell’acqua azzurra celebrata come l’unico esempio completo giunto a noi di pittura figurativa greca della sua epoca. Aggiungete il foro romano, la basilica paleocristiana e chilometri di mura urbiche, e avrete una giornata — o due — di visite dense e avvolgenti, con le spiagge della costa del Cilento a breve distanza in auto.

Carattere e storia

Colonizzatori greci, per tradizione legati a Sibari, fondarono Poseidonia intorno al 600 a.C. su una pianura irrigata dal fiume Sele, dandole il nome di Poseidone. Tracciarono la città a griglia, con grandi santuari ai margini settentrionale e meridionale, e nel secolo e mezzo seguente innalzarono i templi che ancora definiscono il sito. Intorno al 400 a.C. gli indigeni Lucani presero il controllo, ribattezzando la città Paistos; il culto e la lingua greche si mescolarono per generazioni all’osco. Roma assorbì Paestum nel 273 a.C., facendone una fedele colonia latina — rimase leale persino durante l’invasione di Annibale — e aggiungendo foro, terme e un anfiteatro. Dalla tarda antichità in poi, la malaria e una pianura che lentamente si impaludava svuotarono la città; nell’alto Medioevo solo il tempio di Atena, reimpiegato come chiesa, mantenne un barlume di vita. Dimenticata per secoli, Paestum fu riscoperta nel XVIII secolo, mentre la generazione del Grand Tour iniziava a scavare Pompei ed Ercolano. Le incisioni di Piranesi dei templi ne diffusero la fama in Europa e contribuirono a plasmare il Neoclassico greco.

Cosa vedere

Il cuore di qualsiasi visita è l’Area Archeologica di Paestum, che si distende per la città antica. Il Tempio di Era, noto come Basilica, è il più antico, iniziato intorno al 560 a.C. e insolitamente ampio, con nove colonne su ciascun lato corto. Il Tempio di Atena, su un basso rialzo, mescola intorno al 500 a.C. elementi dorici e ionici. Il più grandioso è il cosiddetto Tempio di Nettuno, completato intorno al 460 a.C., le cui colonne scanalate sorreggono gran parte della trabeazione originale; la sua vera dedicazione è dibattuta, il che dice quanto c’è ancora da imparare qui. Tra essi giacciono l’ekklesiasterion circolare, l’heroon che onora simbolicamente il fondatore della città, e il foro e le terme romane.

Il Museo Archeologico Nazionale di Paestum, accanto al sito, espone la Tomba del Tuffatore, le metope trasportate dal santuario alla foce del Sele, tombe lucane dipinte e bronzi dall’heroon.

Tra le rovine, la Basilica Paleocristiana della Santissima Annunziata testimonia la comunità cristiana che persisté mentre l’antica città sfumava. Le Mura Urbiche di Paestum formano un circuito quasi completo di muratura greca e lucana con porte e torri — un piacevole passeggio in sé. Due santuari extraurbani premiano chi ha tempo: l’Area Archeologica di Santa Venera, un santuario extraurbano di Afrodite al di là del torrente Capodifiume, e l’Area Archeologica e Museo dell’Heraion alla Foce del Sele presso la foce del fiume, dove le metope del grande tempio di Era sono esposte nel punto stesso del ritrovamento.

Come vivere l’esperienza

Prendetela con lentezza. I templi mutano carattere nel corso della giornata: pallidi e cristallini al mattino presto, color miele nel tardo pomeriggio. Percorrete tutta la città murata, non solo la zona dei templi; i tratti più silenziosi rivelano la dimensione di una capitale coloniale greca. Un’audioguida a noleggio o una guida abilitata danno vita alle dedicazioni e ai dibattiti. Dopo il museo, soffermatevi nel borgo moderno per un pranzo a base di mozzarella di bufala — questa è una delle sue terre elette — poi valutate la costa. In bicicletta si pedala su strade tranquille tra le rovine, la stazione e il mare. I biglietti e il pass combinato che copre Paestum e Velia sono disponibili online; controllate orari e prezzi aggiornati sul sito ufficiale del parco (parchipaestumvelia.cultura.gov.it) prima di partire.

Pianificazione pratica

Paestum sorge nel comune di Capaccio Paestum, a sud di Salerno, ed è raggiungibile in treno sulla linea Napoli–Reggio Calabria; la stazione è a breve passeggiata dal sito. Se arrivate in auto, seguite la SS18 e usate i parcheggi segnalati presso l’ingresso su via Magna Grecia. Il terreno è quasi ovunque piatto e agevole, ma il sito è scoperto — portate cappello e acqua d’estate, quando il caldo di mezzogiorno si fa sentire. L’area archeologica e il museo aprono generalmente ogni giorno, con ultimi ingressi prima della chiusura, ma i calendari cambiano per festività ed eventi: confermate sul sito del parco. Un biglietto combinato che copre Paestum, il museo e Velia conviene per un itinerario di due giorni lungo questa costa. Primavera e autunno offrono il miglior equilibrio di luce, temperatura e quiete.

Luoghi vicini

La costiera amalfitana si estende a nord nella stessa provincia: Amalfi, Positano, Ravello e Praiano si abbinano naturalmente a Paestum per un viaggio con base a Salerno. Più vicini, i paesaggi protetti del Cilento cominciano poco a sud, con Vietri sul Mare, la città della ceramica alla soglia di Salerno, lungo la strada.