Praiano

A metà strada tra Positano e Amalfi, Praiano si distende sulla spalla terrazzata dei monti Lattari, con le case bianche che scendono a gradoni verso due piccoli porticcioli e una costa che raccoglie l’ultima luce della costiera. Antico casale medievale della Repubblica di Amalfi, resta il contropunto composto e residenziale della costiera, fatto per camminatori, nuotatori e amanti delle scalinate.

Perché visitare questa destinazione

Praiano offre il paesaggio essenziale della Costiera Amalfitana senza le sue ore più affollate. Il borgo cavalca la strada costiera sopra due calette — Marina di Praia, un’insenatura di pescatori riparata sotto le scogliere, e Gavitella a occidente, la cui spiaggia conserva il tramonto dopo che il resto della costiera è già al buio. Una passeggiata comunale, la Passeggiata dei Panorami, mette in fila punti di vista lungo il mare; chiese medievali e un convento di montagna ripagano la salita; e la rete di scalinate del paese porta attraverso giardini di limoni e vicoli dove la gente ci vive davvero. I camminatori possono raggiungere da qui anche l’estremità occidentale del Sentiero degli Dei. Per i viaggiatori che vogliono le viste, l’acqua e il cibo della costiera con un ritmo più lento, Praiano è la scelta ovvia.

Carattere e storia

Il nome viene dall’antica parola per spiaggia, e il mare qui organizza la vita dall’inizio. Nel X e XI secolo, quando Amalfi governava una delle grandi repubbliche marinare d’Italia, Praiano era uno dei suoi casali — e, per tradizione, una residenza estiva gradita ai dogi, che vi venivano per sfuggire al caldo della città. Una torre di guardia detta Assiola fu innalzata in epoca angioina contro i predoni venuti dal mare. Come i suoi vicini, il borgo si arricchì con il commercio mediterraneo, e una locale industria della seta sostenne le famiglie per secoli prima di spegnersi nell’Ottocento; la pesca del corallo e i ritrovamenti al largo ravvivarono l’economia attorno al 1800, e da allora pesca e turismo la portano avanti. La fede lasciò segni profondi: il santuario di montagna di Santa Maria a Castro sorge forse su un sito pagano e fu in seguito custodito dai castra del ducato, mentre la parrocchia di Vettica Maggiore dedicò la sua chiesa a san Gennaro, il cui culto la costiera condivise con Napoli. La frazione di Vettica Maggiore di Praiano fa parte dell’iscrizione UNESCO della Costiera Amalfitana del 1997.

Cosa vedere

La Chiesa di San Gennaro a Vettica Maggiore è il fulcro spirituale del borgo: ricostruita entro il 1602 su un sito documentato fin dal Trecento, presenta un interno a croce latina, una cupola rivestita di maioliche, un pavimento policromo dal disegno vivace copiato dall’originale del 1771 e dipinti tra cui un martirio di san Gennaro e opere di G. B. Lama.

In alto sulla montagna, a oltre 360 metri, la Chiesa di Santa Maria a Castro e Convento di San Domenico nacque come antico luogo di culto, crebbe fino a diventare una chiesa a cinque navate — una navata aggiunta nel 1430 — e passò ai Domenicani nel 1599. La navata del 1430 nasconde un notevole ciclo di affreschi: un Cristo benedicente di derivazione bizantina con i santi Pietro e Paolo, e una Madonna col Bambino tra angeli, opera di un artista sospeso tra la tradizione bizantina e il nuovo Rinascimento.

Per una visita senza fretta, la Passeggiata dei Panorami si infila nella parete rocciosa poco prima della galleria di Positano, una passeggiata pubblica costellata di viste sull’acqua. E le Scalinate della Costiera — la rete comunale di gradini che tiene insieme il paese, «dappertutto e inevitabili» nelle allegre parole dell’amministrazione locale — sono esse stesse l’attrazione: ogni rampa apre un’altra terrazza, giardino o tetto del borgo.

Come vivere l’esperienza

Le giornate si organizzano in base a quota e luce. Al mattino si nuota a Marina di Praia, quando l’insenatura è calma e i trampolini invitano; a mezzogiorno si sale per i vicoli fino a un punto panoramico; e si scende a Gavitella nel tardo pomeriggio, poiché è una delle poche spiagge della costiera che tiene il sole fino al tramonto. Conviene percorrere un tratto della rete di scalinate con intenzione e non con frustrazione — è l’unico modo di capire come il paese si tiene insieme. In stagione il comune propone concerti sui sentieri di montagna sotto l’insegna «I Suoni degli Dei», una rara occasione per ascoltare musica con un’intera costiera ai piedi. Si mangia semplice e bene: alici, piatti profumati di limone e i dolci della costiera, idealmente su una terrazza. Praiano fa da base per la Costiera Amalfitana occidentale — gli autobus lungo la SS163 raggiungono Positano e Amalfi in pochi minuti, e nella stagione calda le barche percorrono la costa.

Pianificazione pratica

Praiano sorge sulla SS163 tra Positano e Amalfi, pressoché equidistante da entrambe. L’autobus SITA è il collegamento pratico lungo la costiera e per le strade laterali; d’estate i traghetti su questo tratto di costa collegano i piccoli approdi, ma gli orari dipendono dalla stagione e dal mare. Le auto trovano strade strette e parcheggi limitati, quindi conviene arrivare con i mezzi pubblici, se possibile. Qualunque cosa si abbia in programma, gli scalini vanno pianificati — il sito del paese stesso avverte con allegria che le scale sono dappertutto e inevitabili — e in valigia ci vogliono scarpe da cammino oltre al costume. Le spiagge sono di sassi, quindi le calzature da mare aiutano. La chiesa di montagna tiene orari limitati; serve chiedere sul posto o consultare le pagine del comune (comune.praiano.sa.it) prima della salita. Primavera, inizio giugno e settembre portano mari caldi e sentieri più tranquilli.

Luoghi vicini

Positano è il prossimo borgo verso est, e Amalfi con Atrani sorge a occidente; al di sopra, Ravello comanda la costiera dalla sua terrazza. Più avanti, Minori, Maiori e Vietri sul Mare proseguono verso Salerno, mentre Furore e Conca dei Marini tengono tranquillo il tratto occidentale.