Amalfi

Amalfi dà il nome a tutta la costa, e quel titolo se lo è guadagnato mille anni fa come capo di una repubblica marinara che rivaleggiava con Venezia e Pisa. Oggi la sua cattedrale a strisce, il cantiere navale medievale e la valle della carta ne fanno la città più importante della Costa dei Dogi: un luogo da esplorare, oltre che da ammirare.

Perché visitare questa destinazione

Positano è un quadro; Amalfi è una storia. Sotto le case appese alla scogliera si stende il complesso monumentale della Cattedrale di Sant’Andrea, con le sue porte di bronzo bizantine, il chiostro arabo-normanno e la cripta dell’apostolo stesso. Dietro l’angolo, l’Arsenale della Repubblica conserva lo scheletro in pietra del cantiere che armava le flotte medievali, e su per la valle il Museo della Carta mantiene viva un’arte che Amalfi forse insegnò all’Italia. La città è compatta e percorribile a piedi, solcata da scalinate che ricordano un souk d’Oriente, e offre il miglior connubio di grandi monumenti, balneazione e cucina della costa.

Carattere e storia

Fra il IX e l’XI secolo Amalfi fu la città più prospera della riviera tirrenica dell’Italia meridionale — un emporio i cui mercanti tenevano magazzini a Palermo, Messina, in Siria e in Palestina. I cronisti arabi ne lodarono la ricchezza, e il suo codice di legge, le Tavole Amalfitane, governò per secoli il commercio mediterraneo. Quel legame con l’Oriente è scritto nelle pietre della città: la facciata del XII secolo della cattedrale è una cascata a strisce di archi intrecciati, il Chiostro del Paradiso ripete in bianco la stessa geometria acuta, e le porte di bronzo furono fuse a Costantinopoli e donate dal mercante Pantaleone de Comite nel 1060.

La seconda invenzione di Amalfi fu più silenziosa: la carta. I contatti della repubblica marinara con il mondo arabo sembrano aver portato l’arte fino ai mulini della valle alle spalle della città, dove Amalfi e Fabriano ancora si contendono il primato della produzione cartaria in Europa. Eclissi politica e calamità naturali ridussero col tempo la città, ma i suoi monumenti sopravvissero, e oggi Amalfi è insieme capitale storica e cuore civico della costa inclusa nella Costiera Amalfitana, patrimonio mondiale UNESCO.

Cosa vedere

Il Complesso Monumentale della Cattedrale di Sant’Andrea domina piazza Duomo. Fondata nel 987 e ricostruita dal cardinale Pietro Capuano nei primi decenni del XIII secolo, la cattedrale custodisce una volta a cassettoni, una coppia di colonne in granito egiziano portate da Paestum e, sotto l’altare, la cripta di Sant’Andrea, le cui reliquie sono associate dal 1304 a una “manna” venerata dai pellegrini. Adiacente, il Chiostro del Paradiso, voluto nel 1268 come sepolcreuto delle famiglie nobili, cinge il suo piccolo giardino di archi intrecciati, sarcofagi romani e cappelle affrescate; il Museo di Arte Sacra della Cattedrale (Basilica del Crocifisso) occupa una basilica del IX secolo ed espone i tesori della diocesi.

Sul lungomare si erge l’Arsenale della Repubblica, documentato dal 1042 e unico in Occidente come cantiere navale medievale che conserva la struttura originaria; gli archi in pietra riparano il Museo della Bussola e del Ducato Marittimo, che ricorda le tradizioni marinare e di navigazione di Amalfi. Su per la Via delle Cartiere, in una valle un tempo folla di mulini ad acqua, il Museo della Carta mostra la carta fatta a mano in un mulino restaurato: l’esperienza più concreta della città. Per la vista sui tetti fino al mare, salite al Belvedere San Lorenzo.

Come vivere l’esperienza

Arrivate via mare se potete — l’approdo in traghetto oltre le torri, con la silhouette del Duomo, è il modo in cui la repubblica voleva essere vista. Dedicate al complesso della cattedrale una mattinata senza fretta, cripta compresa, poi rinfrescatevi all’Arsenale e nella valle della carta. Nuotate nella piccola spiaggia cittadina o dai lidi sotto le scogliere, e mangiate lontano dalla piazza: scialatielli ai frutti di mare, delizie al limone e i proverbiali limoni sfusato della costa in ogni forma. Fate coincidere la visita con giugno, per le feste dell’anno della regata o per la festa di Sant’Andrea, quando la statua viene portata fino al mare; d’inverno la città è calma, i monumenti tranquilli, e i limoni sono al meglio.

Pianificazione pratica

Amalfi non ha ferrovia: si raggiunge in bus SITA da Salerno o Sorrento, in traghetto da Salerno, Positano o Napoli in stagione, o in auto — sebbene la strada costiera SS163 sia stretta, congestionata e d’estate meglio lasciarla a bus e traghetti. Fra tarda mattinata e tardo pomeriggio la città si riempie di escursionisti; restate la notte e la ritroverete all’alba e alla sera. Gli orari di musei e monumenti cambiano con le stagioni — il complesso della cattedrale in particolare segue un calendario che si accorcia d’inverno — quindi controllate visitamalfi.info e i siti dei singoli musei prima di partire. Scarpe comode sono essenziali: la città è una scala di gradini.

Luoghi vicini

Amalfi è la base perfetta per le altre città della costa. Atrani è a dieci minuti a piedi, attraverso la galleria o sopra il sentiero della scogliera; Ravello, con le sue ville e i suoi giardini, cavalca la dorsale sovrastante; Minori, l’antica Rheginna Minor, offre un ritmo balneare più gentile; e Positano, la città più fotografata della costa, sta poco oltre il promontorio a ovest.