Castel del Monte

A 1.346 metri sulla spalla del Gran Sasso, Castel del Monte è un paese di pastori di pietra grigia la cui ricchezza veniva un tempo dalla lana. Un ricetto fortificato, una rete di chiese di borgo, magazzini a graticcio e i vasti pascoli di Campo Imperatore vicini ne fanno uno dei villaggi di alta quota più suggestivi d’Abruzzo.

Perché visitare questa destinazione

Castel del Monte offre qualcosa di sempre più raro in Italia: un paese di montagna la cui architettura è cresciuta interamente da un solo mestiere. Per secoli i suoi pastori hanno guidato enormi greggi verso le pianure pugliesi, e il denaro della lana ha costruito l’intreccio fitto di case, l’insieme fortificato e le chiese che sopravvivono oggi. Percorrendo i vicoli si passano magazzini ad arcata dove formaggio e grano erano un tempo nascosti, portali scolpiti e viste che si aprono di colpo su Campo Imperatore, la grande alta pianura del Gran Sasso. Il borgo vanta il riconoscimento formale di uno dei borghi più belli d’Italia, eppure il tono è pastorale più che patinato: prati da fieno, scalinate di pietra, anziane sulla soglia, e in agosto un dramma popolare recitato nel dialetto Castellano locale. Venite per il senso di una cultura di montagna viva e operosa, non allestita ad arte.

Carattere e storia

Il nome viene dal latino Castellum Montis, la fortezza della montagna, e una bolla papale del 1223 registra già un insediamento qui. Dopo il declino della città romana della zona, prese forma un rifugio fortificato — il Ricetto che resta il quartiere più antico — e il borgo passò poi per le mani dei conti Aquaviva, di Alessandro Sforza, dei Piccolomini e infine dei Medici, arrivati nel 1579 e che lasciarono il loro segno sulla chiesa madre di San Marco. La chiesa di San Rocco fu innalzata nel 1656 in ringraziamento dopo la peste.

La pecora fece il paese. Fra il XII e il XVI secolo i pascoli del Gran Sasso nutrirono un’economia della lana annoverata fra le più produttive d’Europa; le vie della transumanza correvano a sud verso la Puglia, e quando le tratte annuali cessarono negli anni Cinquanta dell’Ottocento il paese si svuotò lentamente. La pastorizia non si fermò mai, però: i pascoli circostanti producono ancora il canestrato celebrato dal movimento Slow Food, e i campi attorno al borgo si riempiono ancora di greggi ogni estate.

Cosa vedere

Iniziate dal Ricetto di Castel del Monte (Insieme Fortificato), il nucleo più antico, dove le case si chiudono in un anello difensivo con aperture di guardia verso la pianura. La chiesa madre di San Marco è il perno del paese con la sua fabbrica di epoca medicea, mentre la Chiesa della Madonna del Suffragio (Madonna dei Pastori), costruita all’inizio del Quattrocento e dal 1685 sede di una confraternita delle anime del purgatorio, conserva un’atmosfera devozionale toccante. La Chiesa della Madonna delle Grazie sopravvive in forma quasi originale con muri semplici di pietra calcarea, e la Chiesa di San Rocco ricorda l’anno della peste del 1656. Fuori dalle mura si trova la Chiesa di San Donato Fuori le Mura, legata al patrono celebrato in agosto, e la Chiesa di Santa Caterina completa il giro delle chiese. Nel centro, il Palazzo Colelli di epoca rinascimentale mostra il volto più ricco del paese, e i Musei di Arte Contadina raccolgono gli attrezzi, i telai e gli oggetti domestici dell’economia dei pastori.

Come vivere l’esperienza

Dedicate al borgo una mattinata lenta: i vicoli del ricetto, le chiese, poi un pranzo di agnello, canestrato e lenticchie degli alti campi circostanti. Nel pomeriggio salite in auto o a piedi su Campo Imperatore — l’altopiano comincia poco sopra il borgo e le sue mulattiere collegano Castel del Monte alla terra delle fortezze di Rocca Calascio e Santo Stefano di Sessanio. Puntate alla Festa di San Donato il 7 agosto o, meglio, a La Notte delle Streghe a metà agosto, quando un dramma popolare in dialetto Castellano prende le strade. Gli appassionati di cinema possono riconoscere i vicoli di pietra da The American (2010), girato qui con George Clooney. I camminatori possono ritirare le informazioni sui sentieri presso i punti visita del parco nazionale nella Baronia prima di partire.

Pianificazione pratica

Castel del Monte sorge a circa mezz’ora d’auto da L’Aquila via SS17 e strada dell’altopiano di Navelli; non c’è linea ferroviaria, quindi l’auto è indispensabile, e la neve invernale può chiudere brevemente le strade alte. L’alloggio è in piccole case di pietra e agriturismi nel borgo e dintorni, con più scelta nella vicina Santo Stefano di Sessanio. Musei e chiese osservano orari ridotti e variabili — controllate il sito del comune (comune.casteldelmonte.aq.it) e abruzzoturismo.it prima di viaggiare. Anche d’estate le sere sono fresche a questa quota; portate strati. Il parcheggio sta ai margini del borgo, e il centro è scalinate e vicoli di pietra, quindi mettete in bagaglio scarpe leggere e antiscivolo.

Luoghi vicini

• Calascio — casa di Rocca Calascio, la celebre fortezza sulla collina
• Santo Stefano di Sessanio — borgo medievale della Baronia, a pochi minuti
• L’Aquila — il capoluogo regionale, a meno di un’ora
• Capestrano — il paese del Guerriero nella valle del Tirino, più a valle
• Pescocostanzo — elegante città di pietra sull’alto pianoro oltre Campo Imperatore