Calascio

Calascio è un piccolo insediamento di pietra sui monti del Gran Sasso, in Abruzzo, celebre soprattutto per la fortezza che lo incorona, Rocca Calascio, una delle roccaforti più fotografate dell’Appennino italiano. Sotto il castello, un borgo medievale in quota, una chiesa votiva ottagonale e un silenzioso paese moderno ripagano i viaggiatori che vengono per l’atmosfera più che per la folla.

Perché visitare questa destinazione

Venite a Calascio per una delle grandi camminate d’Abruzzo: un vicolo medievale serpeggiante che sale dal paese fino a una fortezza senza tetto a circa 1.460 metri, con l’altopiano di Navelli che degrada sottostante e le sagome di Gran Sasso, Majella e Sirente-Velino allineate all’orizzonte. La cornice attira troupe cinematografiche da decenni, eppure resta in sostanza un paesaggio di pastori, modellato dalle vie della transumanza che un tempo correvano verso la Puglia. Aggiungete la chiesa ottagonale di Santa Maria della Pietà sul dosso sotto il castello, una manciata di piccoli musei nel paese moderno e un facile accesso ai fotogenici borghi di Santo Stefano di Sessanio e Castel del Monte, e avrete una base compatta per l’alto Gran Sasso.

Carattere e storia

La storia di Calascio è scritta in due insediamenti. Il borgo inferiore esisteva già all’inizio del IX secolo, quando un documento lo registra tra i possedimenti dei monaci di Volturno. Una torre di avvistamento sulla montagna sovrastante crebbe fino a diventare il castello oggi noto come Rocca Calascio, ricostruito nel XII secolo sotto il re normanno Ruggero II su fondazioni più antiche e tenuto in seguito dalle famiglie Pagliara, Colonna, Piccolomini, Medici e Borbone. Nel XV secolo Antonio Todeschini Piccolomini aggiunse una cinta muraria con quattro torri cilindriche e merlature ghibelline, trasformando il mastio in una guarnigione che vegliava su greggi e vie commerciali tra il mare e la piana del Tavoliere.

I terremoti alla fine disfecero ciò che la strategia aveva costruito. Il borgo alto fu via via abbandonato dopo le scosse medievali, e i terremoti del 1703 spinsero per sempre a valle la popolazione rimasta. La fortezza rimase una suggestiva rovina finché il restauro non prese avvio negli anni Ottanta, quando le troupe — tra cui quelle di Ladyhawke (1985) e Il nome della rosa (1986) — ne avevano già scoperto la carica drammatica. Oggi il comune, dentro il Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, conta meno di duecento residenti, e un programma di rigenerazione riapre lentamente gli spazi chiusi dal terremoto del 2016.

Cosa vedere

La fortezza di Rocca Calascio è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori arriva: un mastio normanno quadrato cinto dalle mura dei Piccolomini, con ingresso libero e aperto tutto il giorno. Poco più in basso sorge il Borgo Medievale di Rocca Calascio, un borgo d’altura abbandonato le cui case senza tetto sono in parte tornate a nuova vita come piccole sistemazioni ricettive. Un breve sentiero porta alla Chiesa di Santa Maria della Pietà, chiesa votiva fra Cinquecento e Seicento a pianta ottagonale con cupola a otto spicchi, edificata — dice la leggenda — sul punto in cui gli abitanti respinsero una banda di briganti.

Giù nel paese moderno, la Chiesa di Santa Maria delle Grazie ha riaperto dopo anni di chiusura seguiti al terremoto, mentre la Chiesa di Sant’Antonio Abate è un’altra delle chiese storiche del capoluogo. Per gli amanti dell’arte c’è la Pinacoteca Frasca, la galleria civica allestita nel paese.

Come vivere l’esperienza

L’esperienza classica è la salita a piedi. Si parcheggia al limitare del borgo antico; il viottolo medievale che sale alla Rocca richiede circa mezz’ora a passo tranquillo, e in stagione una navetta a pagamento risparmia la salita. Venite presto o al tramonto, quando la luce sull’altopiano di Navelli è migliore, e prendetevi il tempo di sedervi dentro il mastio, semplicemente a guardare. Dalla Rocca partono sentieri verso l’altopiano e i pascoli circostanti del parco nazionale, e i camminatori possono proseguire verso Campo Imperatore. Abbinate una mattinata alla fortezza a un pomeriggio in auto tra i borghi vicini — il giro di Calascio, Castel del Monte e Santo Stefano di Sessanio è una delle gite di un giorno più gratificanti d’Abruzzo. L’autunno porta i castagneti e la stagione dello zafferano sull’altopiano di Navelli; il borgo ospita in estate anche appuntamenti culturali nell’ambito del programma di rigenerazione “Luce d’Abruzzo”.

Pianificazione pratica

Calascio dista circa 40 km da L’Aquila e circa 160 km da Roma; in auto si arriva di norma via A24 (uscita L’Aquila Est) e poi sulla SS17 e sulle strade provinciali verso la Baronia. Non c’è servizio ferroviario, quindi l’auto è la scelta pratica, però gli autobus da L’Aquila servono la valle nei giorni feriali. L’offerta ricettiva si limita a una manciata di case restaurate presso la Rocca e a piccoli alloggi nel paese e nei centri vicini — prenotate in anticipo in estate e durante gli eventi natalizi di Santo Stefano. La fortezza in sé è gratuita e sempre accessibile, ma i sentieri sono ripidi e di pietra; calzate scarpe adeguate, portate acqua d’estate e consultate prima di partire il sito del comune (comune.calascio.aq.it) e turismo.abruzzo.it per condizioni aggiornate, funzionamento della navetta e orari dei musei.

Luoghi vicini

• Santo Stefano di Sessanio — il restaurato borgo medievale della Baronia, a circa un quarto d’ora di distanza
• Castel del Monte — borgo di pastori ai margini di Campo Imperatore
• L’Aquila — il capoluogo regionale, con musei e chiese barocche
• Capestrano — patria del Guerriero italico e delle acque limpide della valle del Tirino
• Celano — porta del parco Sirente-Velino con il suo castello Piccolomini