L’Aquila

Ai piedi del massiccio del Gran Sasso, L’Aquila è una capitale di montagna nata da novantanove castelli e ricostruita, ancora e ancora, da una testarda volontà civica. Logge barocche, facciate romaniche e un rito del perdono inserito negli elenchi UNESCO le danno una personalità che nessun’altra città italiana condivide davvero.

Perché visitare questa destinazione

L’Aquila premia i viaggiatori che amano le città stratificate e le visite senza folle. Fondata nel 1254, secondo la tradizione da un’alleanza di novantanove castelli, conserva uno dei più suggestivi impianti medievali dell’Italia centrale: vicoli stretti e antichi quartieri, austere chiese in pietra, cortili rinascimentali e fontane a quasi ogni angolo. È anche una capitale di provincia viva, con università, sale da concerto e caffè, così i suoi monumenti si trovano immersi nella quotidiana vita vera e non dietro il vetro del museo. Aggiungete una cornice di rara drammaticità — la parete del Gran Sasso che riempie l’orizzonte settentrionale — e gli ingredienti per un soggiorno memorabile sono tutti qui. Nel 2026 la città porta il titolo di Capitale Italiana della Cultura, e i suoi musei, fra cui il Museo Nazionale d’Abruzzo e la sede del MAXXI, attirano l’attenzione nazionale. Pochi visitatori si trattenono, e chi lo fa può camminare quasi da solo nei quartieri storici.

Carattere e storia

La leggenda fondativa della città è incisa nel suo simbolismo: castelli e villaggi delle montagne circostanti avrebbero messo in comune le risorse per costruire un’unica città, commemorata nella Fontana delle 99 Cannelle del 1272–1274. Seguì la prosperità, e nel 1294 papa Celestino V concesse da qui la Bolla del Perdono, la prima indulgenza plenaria della storia cristiana, rinnovata ogni anno da allora alla Perdonanza Celestiniana — iscritta nel 2019 alla Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO. I terremoti hanno plasmato il destino della città quanto i papi: la catastrofe del 1703 ridisegnò il centro in forme barocche, e la scossa del 6 aprile 2009 devastò interi quartieri. La ricostruzione è stata lunga e controversa, ma ha prodotto qualcosa di inatteso — una città il cui tessuto storico viene restaurato strada per strada, con palazzi, chiese e musei che riaprono a rotazione. Camminandovi oggi, si assiste da vicino sia alla memoria sia alla rinascita.

Cosa vedere

Cominciate dalla Basilica di Santa Maria di Collemaggio, capolavoro del romanico-gotico abruzzese con la facciata dai toni gioiello e la tomba di Celestino V, la cui Porta Santa si apre solo durante la Perdonanza. Nel cuore della città, il Duomo dei Santi Massimo e Giorgio si affaccia su piazza del Duomo, mentre la vicina Chiesa di Santa Maria del Suffragio (Anime Sante) — con il tetto celebremente lasciato aperto al cielo dopo il sisma del 2009 — è diventata il memoriale più toccante della città. L’austera Basilica di San Bernardino custodisce il mausoleo rinascimentale del santo, e gemme medievali come la Chiesa di San Silvestro e la Chiesa di San Pietro a Coppito premiano una lenta esplorazione fra i quartieri. La rinascimentale Fortezza spagnola (Forte Spagnolo) accoglie il Museo Nazionale d’Abruzzo (MuNDA), mentre l’arte contemporanea vive al MAXXI L’Aquila in un palazzo barocco restaurato e al MU.SP.A.C. Museo Sperimentale d’Arte Contemporanea. Fuori dalle mura, il teatro e l’anfiteatro romani dell’Area archeologica di Amiternum (San Vittorino) ricordano il più antico insediamento sabino-romano, e il Santuario della Madonna d’Appari, scavato nella roccia, a Paganica è una breve e graziosa escursione. La Fontana Luminosa, in ceramica degli anni Trenta, segna il margine del centro moderno.

Come vivere l’esperienza

Fate coincidere la visita con l’ultima settimana di agosto, quando la Perdonanza Celestiniana riempie le strade di un corteo storico, la Bolla del Papa viene portata in processione per la città e la Porta Santa di Collemaggio viene aperta. In qualsiasi stagione, cominciate la mattina alla Fontana delle 99 Cannelle nel quartiere Borgo Rivera, poi salite attraverso Santa Maria Paganica fino all’Oratorio barocco di San Giuseppe de’ Minimi e alla basilica di San Giuseppe Artigiano, seconda stazione della Porta Santa durante la Perdonanza. Usate L’Aquila come base di montagna: il borgo di Assergi, con la sua medievale Chiesa di San Pietro Apostolo (Assergi), sorge ai piedi della funivia del Gran Sasso, e la Riserva naturale del Vetoio offre passeggiate dolci a pochi minuti dal centro. Per un pomeriggio più lento, il Museo del Legno regionale, nella frazione di Arischia, documenta l’artigianato di montagna, e la Chiesa di Cristo Re mostra il volto novecentesco della città. Chiudete la giornata con la giovane folla attorno alla Fontana Luminosa e una cena nei quartieri restaurati.

Pianificazione pratica

L’Aquila sorge circa 100 km a nord-est di Roma; si raggiunge in bus dalla stazione romana di Tiburtina o su strada via autostrada A24; gli aeroporti più vicini sono quelli di Roma e Pescara. La città sta a circa 700 metri di quota, quindi le sere sono fresche anche d’estate — mettete in valigia una maglia in più. Il centro storico è compatto ma ripido in certi punti; contano le scarpe comode, e la guida all’interno dei quartieri è limitata, quindi parcheggiate ai margini o usate i collegamenti di trasporto locale aggiornati. Gli orari dei musei cambiano spesso durante i restauri in corso, e l’accesso alle chiese può variare in funzione di messe ed eventi culturali — verificate gli orari correnti sul portale turistico ufficiale della città, quilaquila.it, prima di uscire. Due giorni coprono comodamente i monumenti; un terzo apre il Gran Sasso e l’altopiano circostante. L’ufficio turistico in centro fornisce mappe aggiornate di ciò che ha riaperto.

Luoghi vicini

Le valli Peligna e Aterno si diramano dalla città in ogni direzione. Sulmona, la città dei confetti nella sua corona di montagne, è la gita di mezza giornata più agevole, mentre i borghi in pietra di Santo Stefano di Sessanio e Castel del Monte, con la fortezza di Calascio vicina, ancorano l’alto paese del Gran Sasso a nord-est. A sud-est, il quartiere medievale di Pacentro e i borghi dell’altopiano calcareo di Scanno e Pescocostanzo portano verso la Maiella e la valle del Sagittario, e Pescasseroli apre la strada verso il più antico parco nazionale degli Appennini. Più vicini ancora Celano, con il suo museo nel castello, e Massa d’Albe, porta della città romana di Alba Fucens — entrambi comodamente entro un’ora d’auto.