Capestrano

Capestrano sorge sopra il Tirino, fiume alimentato da sorgenti, alle propaggini del Gran Sasso: un paese di collina fatto di castelli e abbazie il cui suolo ha restituito una delle sculture antiche più famose d’Italia, il Guerriero di Capestrano del VI secolo a.C. Acqua limpida, pietra romanica e una cucina di trote di torrente ne fanno un contrappunto tranquillo alle più frequentate località montane d’Abruzzo.

Perché visitare questa destinazione

Capestrano ripaga i viaggiatori che amano la storia a strati e i paesaggi silenziosi. Sono “Le Terre del Guerriero”: nel 1934 una vigna di un contadino del posto consegnò una monumentale statua di pietra del VI secolo a.C. divenuta simbolo dell’intero Abruzzo, e l’area della necropoli attorno è ancora visitabile. Sopra il paese si erge un castello che oggi fa da municipio, mentre al margine della valle l’abbazia romanica di San Pietro ad Oratorium è in piedi da quasi un millennio. Il Tirino, spesso chiamato tra i fiumi più limpidi d’Italia, alimenta il bacino del lago di Capodacqua, di una trasparenza sorprendente, dove mulini medievali si distinguono sotto la superficie. Tra una visita e l’altra, le cucine locali servono trote di fiume con pasta fatta a mano e zafferano dell’altopiano circostante.

Carattere e storia

Le origini del paese risalgono all’antichità: la tradizione vuole che sia stato fondato da profughi della vicina città italica di Aufinum in fuga dalle incursioni barbariche. In epoca medievale passò per le mani di signori potenti — feudo di Tolomeo de’ Raiano nel XIII secolo, poi dei conti di Celano e dei Piccolomini, prima di entrare nell’orbita dei Medici nel XVI secolo come parte del Regno di Napoli. Eleganti palazzi del Cinque e del Seicento testimoniano ancora la prosperità della valle sotto quei signori.

Il figlio più celebre di Capestrano è un uomo di chiesa. Fra Giovanni da Capestrano, il predicatore francescano poi canonizzato come san Giovanni da Capestrano, nacque qui nel XV secolo e morì nel 1456 all’assedio di Belgrado, e il convento da lui fondato ne custodisce la memoria. Il Guerriero, intanto, appartiene a un mondo molto più antico: il principe di calcare, alto circa 2,35 metri con la sua inconfondibile corazza a disco e le due lance, è un capolavoro dell’arte picena-italica, e la sua scoperta mise questo piccolo paese su ogni mappa degli archeologi.

Cosa vedere

Iniziate dal Castello Piccolomini (Castello Medici), il cui impianto triangolare, le due torri cilindriche e il più antico mastio quadrato dominano i tetti; ampliato da Antonio Piccolomini intorno al 1450, ospita oggi il municipio, completo di un pozzo del Quattrocento. Sotto le mura, l’Area Archeologica del Guerriero di Capestrano segna la necropoli dove fu dissotterrata la grande statua; l’originale ora vive nel Museo Archeologico Nazionale d’Abruzzo a Chieti.

Un breve tragitto in auto porta all’Abbazia di San Pietro ad Oratorium, chiesa romanica dell’XI secolo con un portale scolpito, isolata davanti alle montagne. In paese, il Convento di San Giovanni da Capestrano conserva l’eredità del santo, un porticato affrescato del 1488 e un piccolo museo. Infine, il lago di Capodacqua — sito Natura 2000 creato nel 1965 a scopo irriguo — nasconde due mulini medievali e una tintoria sotto un’acqua così limpida che si vedono dall’alto.

Come vivere l’esperienza

Camminate prima nel centro storico, leggendo il castello, le facciate nobiliari e le viste sulla valle del Tirino in un giro senza fretta. Poi scendete all’acqua: le escursioni in barca elettrica sul lago di Capodacqua planano sui resti sommersi quasi in silenzio, e l’accesso estivo lungo la riva è limitato a una stagione definita dalle regole del parco, quindi informatevi sul posto. Pescatori e camminatori seguono il Tirino tra Capestrano e i paesi vicini della Valle del Tirino. Se potete, fate coincidere la visita con il calendario gastronomico — la Sagra della Trota a metà agosto celebra la trota alla griglia, la festa di San Giovanni arriva il 23 ottobre, e la “Sagra della Bettola” a inizio novembre mette in scena una rievocazione storica attorno alla cucina all’aperto. Accoppiate Capestrano allo zafferano dell’altopiano di Navelli o ai borghi della Baronia a breve distanza verso nord.

Pianificazione pratica

Capestrano sta a circa 500 metri di altitudine in provincia di L’Aquila, a circa 40 minuti d’auto dalla città di L’Aquila e dall’autostrada A24; non c’è ferrovia, quindi l’auto è l’opzione pratica, con autobus feriali limitati da L’Aquila. Il centro è compatto e percorribile a piedi, ma gli interni di castello e abbazia, il museo del convento e i servizi in barca seguono orari ridotti o stagionali — confermate i dettagli tramite il comune (comune.capestrano.aq.it) e il portale del parco Gran Sasso e Monti della Laga (gransassolagapark.it) prima di mettervi in viaggio. L’ospitalità è modesta, distribuita tra agriturismi e piccole locande della valle. Primavera e autunno offrono il miglior clima per camminare; l’estate porta le feste ma anche il traffico più vivo della riva.

Luoghi vicini

• Calascio — borgo medievale sotto la celebre Rocca, nella Baronia
• Santo Stefano di Sessanio — restaurato borgo di pietra del Gran Sasso
• Castel del Monte — paese di pastori che domina Campo Imperatore
• L’Aquila — capoluogo regionale con musei e fontane monumentali
• Celano — castello Piccolomini e le gole del Sirente