Canosa di Puglia

Canosa di Puglia, sur le fleuve Ofanto en retrait de Barletta, est parmi les villes archéologiques les plus importantes du Sud italien : une capitale daunienne, la Canusium romaine, un évêché paléochrétien et une place forte normande, le tout empilé dans des collines de tuf criblées de tombes à chambre. C’est une destination pour les voyageurs qui veulent le passé profond de l’Italie sans les files d’attente.

Pourquoi visiter cette destination

Canosa comprime trois mille ans de sépulture, de culte et de vie quotidienne en une seule ville. Sa campagne et son noyau urbain cachent douze hypogées — tombes à chambre creusées dans la roche dont les vases peints et les ors remplissent aujourd’hui des musées de Tarente au Louvre — tandis qu’en surface se dressent l’une des plus fines basiliques paléochrétiennes des Pouilles, une cathédrale à coupole du onzième siècle et l’étrange mausolée polygonal de Bohémond de Hauteville, le prince normand de la Première Croisade. La légende va jusqu’à donner la fondation à Diomède. Les visiteurs qui font le petit détour depuis la côte trouvent des fouilles qu’ils peuvent souvent explorer en solitaire, un musée archéologique national de premier ordre et une ville vivante dont le vin, le Rosso Canosa, vient des mêmes pentes brûlées par le soleil.

Caractère et histoire

L’archéologie fait remonter l’occupation de cette terrasse de l’Ofanto au Néolithique, et au premier millénaire av. J.-C. Canosa était un centre principal des Dauniens, un peuple italique dont les potiers façonnaient les caractéristiques vases géométriques et askos devenus la signature de la région. La ville s’allia à Rome en 318 av. J.-C. et prouva sa loyauté après la victoire d’Hannibal à la toute proche Cannes en 216 av. J.-C., lorsqu’elle abrita les rescapés meurtris de l’armée romaine ; la voie Trajane atteignit la ville en 109 apr. J.-C., et sous les Antonins Canosa servit de capitale de la province d’Apulie et de Calabre. Le christianisme arriva tôt — ses évêques paraissent aux conciles du quatrième siècle, et l’épiscopat de saint Sabin au sixième fit de Canosa une « ville des évêques », avec des basiliques converties de temples plus anciens. Détruite et rebâtie au haut Moyen Âge, la ville renaquit sous les Normands : la cathédrale aux cinq coupoles de San Sabino fut achevée en 1101, et Bohémond d’Antioche, fils de Robert Guiscard, fut mis au repos tout proche dans un mausolée sans équivalent dans le Sud. Les séismes et le bombardement de 1943 éprouvèrent la ville à plusieurs reprises, pourtant les strates continuent d’affleurer.

Que voir

L’archéologie est l’attraction. On réserve la descente dans l’Hypogée Varrese, les Hypogées Lagrasta ou l’Hypogée de Cerbère, au nom parlant, et l’on entre dans les chambres peintes des familles dauniennes ; l’Hypogée du Hoplite, l’Hypogée de l’Ambre, l’Hypogée Scocchera B et l’Hypogée de Vico San Martino étendent la carte souterraine, avec la Nécropole Pietra Caduta en périphérie. En ville, le Musée archéologique national de Canosa di Puglia (Palazzo Sinesi) expose les trouvailles que ces tombes ont livrées, et le Musée des Évêques (Palazzo Fracchiolla-Minerva) raconte l’histoire de l’ère chrétienne. La Basilique paléochrétienne de San Leucio et son Antiquarium, temple devenu basilique avec mosaïques et chapiteaux classiques réemployés, figure parmi les chefs-d’œuvre des églises primitives de la région. L’ensemble cathédral associe la Cathédrale San Sabino (cathédrale de Canosa) au Baptistère San Giovanni, et juste au sud se dresse le Mausolée de Bohémond de Hauteville. La Canusium romaine survit dans les Thermes Lomuscio, le Temple de Jupiter Taurus, les Fouilles de San Pietro, la Domus romaine de Colle Montescupolo, le Mausolée Bagnoli, l’Arc de Trajan et le Pont romain sur l’Ofanto — le tout tissé à travers le Centre historique de Canosa di Puglia.

Comment découvrir la destination

Canosa récompense la planification. Les hypogées s’ouvrent en visite guidée et tournent au fil de la semaine, aussi réserve-t-on à l’avance via la Fondazione Archeologica Canosina sur canusium.it ou l’office de tourisme local sur visitcanosa.it ; certains sites romains, comme les thermes et la zone du temple, admettent les visiteurs sans guide. On fait d’abord le musée — les vases, les bijoux et les ensembles funéraires du Palazzo Sinesi donnent sens à chaque chambre ensuite. On prévoit une journée entière pour les sites majeurs, idéalement coupée entre une matinée fraîche sous terre et un après-midi pour la basilique de San Leucio et les monuments normands. Puis on mange comme dans la vallée de l’Ofanto : des orecchiette au ragù d’agneau et un verre de Rosso Canosa du cépage uva di Troia. Le printemps et l’automne conviennent le mieux aux sites dispersés ; la chaleur estivale fait des tombes souterraines, par contraste, un véritable refuge.

Informations pratiques

Canosa se trouve à environ vingt kilomètres de l’Adriatique, avec des trains régionaux sur la ligne Bari–Foggia et de bons liens routiers via l’A14 et la SS16 ; la voiture est le moyen le plus souple d’atteindre les sites archéologiques dispersés. Le centre historique se parcourt à pied mais est raide par endroits, et les hypogées impliquent escaliers et passages étroits — on vérifie les conditions d’accès lors de la réservation si la mobilité compte. En voiture, combiner Canosa avec le parc du champ de bataille de Cannes, à dix minutes, se fait sans effort. Les sites ouvrent à jours tournants avec de fréquentes fermetures à midi, et les horaires se décalent selon les saisons, aussi confirme-t-on chaque visite sur les canaux officiels avant de partir. Des chaussures confortables et une application torche sur le téléphone rendent service sous terre.

Lieux à proximité

Canosa appartient au même triangle Barletta-Andria-Trani que ses voisines de province. Barletta apporte le château côtier, les musées civiques et le Colosse de bronze ; Trani ajoute sa lumineuse cathédrale au bord de mer et son port ; et Andria offre la route vers Castel del Monte avec ses propres tombeaux royaux souabes. Le parc archéologique de Cannes, où Hannibal battit Rome, se trouve sur le territoire élargi de Canosa même, complétant un coin des Pouilles d’une densité archéologique exceptionnelle.