Arco Traiano

Là où la via Traiana montait depuis la vallée de l’Ofanto vers l’ancienne Canusium, un arc monumental marquait le seuil de la ville. Construit entre 108 et 110 apr. J.-C. à la demande de l’empereur Trajan, l’arc de Canosa subsiste sous la forme d’un arc unique en brique : dépouillé de son revêtement de marbre, partiellement enseveli, il reste reconnaissable comme la porte cérémonielle de la dernière grande voie de Rome.

Pourquoi ce lieu compte

La route exprimait la puissance de l’Empire : la voie de Trajan reliait Bénévent à Brindisi et fut ouverte à la fin de la deuxième décennie du IIe siècle. Elle fut préférée à l’ancienne voie Appienne précisément pour desservir Canosa et l’intérieur daunien. L’arc se trouvait à l’endroit où cette voie rencontrait la ville. Le catalogue national date sa construction de 108–110 apr. J.-C. et interprète ses reliefs — procession triomphale et soldat dace — comme des célébrations des victoires de Trajan en Dacie. Canosa possédait ainsi un monument de propagande impériale à sa porte. La structure atteint environ 13 mètres et aurait probablement été entièrement revêtue à l’origine de marbre, aujourd’hui disparu. Certains chercheurs ont préféré une datation sous Hadrien ; le débat maintient le monument dans les discussions savantes.

À observer

L’arc se dresse à l’ancien seuil de la ville romaine. Son noyau de brique conservé mesure environ treize mètres de haut et comprend une seule ouverture. Il était probablement revêtu de marbre, aujourd’hui perdu, de sorte que la maçonnerie révèle la structure d’un monument autrefois plus riche. Les piliers portaient des lésènes qui encadraient un entablement ; l’ensemble se trouve aujourd’hui plus bas qu’à l’Antiquité, le sol s’étant élevé au fil des siècles. Les sculptures qui rendaient son message lisible ont été déplacées : un fragment de relief, probablement celui d’un Dace, est conservé au musée diocésain de Trani ; un élément de frise a été remployé dans les murs de Castel del Monte. La postérité de l’arc s’inscrit ainsi dans d’autres monuments.

Contexte et histoire

Dans l’Antiquité, l’arc servait de porte d’honneur et de cérémonie sur la voie trajane ; la tradition locale le connaît aussi sous le nom d’Arco di Terenzio. Restauré plusieurs fois au XIXe siècle, puis de nouveau en 1911, il a conservé d’importants remaniements modernes intégrés à la maçonnerie antique. Les raccords visibles montrent où les interventions ultérieures rejoignent la structure ancienne. Le monument appartient à un vaste paysage romain de Canosa qui comprend le pont sur l’Ofanto, des maisons urbaines et le quartier thermal situé le long de la via Traiana.