Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella

In una strada dietro la basilica, l’antica spezieria domenicana fondata nel 1221 è ancora in attività negli ambienti del convento. Sale di vendita affrescate, armadi da farmacia intagliati e il profumo che Caterina de’ Medici portò in Francia fanno dell’Officina al tempo stesso una bottega attiva e uno degli interni storici più sorprendenti di Firenze, con otto secoli di storia.

Perché è importante

I Domenicani si stabilirono a Santa Maria Novella nel 1221 e presto crearono un orto dei semplici e locali per la distillazione, preparando rimedi per l’infermeria del convento. La sede di via della Scala funziona come farmacia aperta al pubblico dal 15 ottobre 1612, quando il consiglio conventuale deliberò di accogliere anche clienti esterni. Le diverse denominazioni raccontano le sue trasformazioni: Antica Spezieria, farmacia autorizzata dalla corporazione dal 1612; Fonderia di Sua Altezza Reale, laboratorio alchemico di distillazione e fornitore ufficiale della corte medicea dal 1659; infine, dal 1871, dopo la soppressione degli ordini religiosi, società laica regolarmente registrata, tuttora in attività. La fragranza più antica della sua storia, Acqua della Regina, fu creata nel 1533 per Caterina de’ Medici, che la portò in Francia quando sposò il futuro Enrico II: un profumo usato anche come strumento diplomatico. Gli ambienti erano stati costruiti come cappella, sacrestia e laboratorio.

Cosa osservare

Gli ambienti si possono leggere come strati di storia. Il corridoio d’ingresso, aperto alla fine del Settecento e poi ridisegnato da Enrico Romoli, conduce sulla pavimentazione marmorea a rosa dei venti alla Sala Grande, l’antica Cappella di San Niccolò. La cappella fu commissionata nel 1332 dal mercante Dardano Acciaioli per ringraziare della propria guarigione, devastata da un incendio nel 1574 e trasformata nel 1848 dal direttore fra’ Damiano Beni per il mercato del Grand Tour. Le otto vetrine neogotiche inglesi (1848–1858) e gli affreschi di Paolino Sarti sul soffitto, dedicati ai quattro continenti, dichiarano le ambizioni internazionali della bottega. L’Antica Spezieria, principale sala di vendita dal 1612 al 1848, conserva armadi intagliati, bilance e vasi originali, oltre a un soffitto con stucchi a draghi dorati; oggi ospita ancora la parte erboristica dell’attività. Nella Sala Verde, costruita nel 1335–1337 e adibita alla distillazione dal 1542, si notano lo stemma mediceo con il ritratto di san Pietro Martire attribuito a Lorenzo Lippi e il busto di fra’ Tommaso Valori. Fu il direttore che nel 1813 acquistò l’Officina dalle autorità francesi e la restituì ai Domenicani nel 1817. La Sacrestia, già Stanza delle Acque dove i clienti arrivavano con le proprie brocche, custodisce affreschi del Trecento attribuiti a Mariotto di Nardo e riemersi con il restauro del 2012–2013.

Contesto e storia

L’edificio fa parte del complesso conventuale domenicano e ha una propria storia civica. Dal maggio 1434 papa Eugenio IV vi abitò per nove anni dopo la fuga da Roma: consacrò la cupola del Brunelleschi e ospitò il Concilio di Firenze, che tentò di riunire le Chiese d’Oriente e d’Occidente. Per quasi un decennio il convento fu una sede papale alternativa. L’Officina superò la fine del Granducato mantenendo il legame con i Medici, sfuggì alla soppressione napoleonica grazie all’acquisto di Valori e attraversò le leggi degli anni Sessanta dell’Ottocento contro gli ordini religiosi; nel 1871 riemerse come società privata. La produzione non ha mai lasciato il convento: fragranze, preparati antichi come l’alchermes, la carta d’Armenia e il pot-pourri — la cui confezione riproduce la tappezzeria verde della Sala Verde — sono ancora realizzati nell’istituzione che li ha ideati.