Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella

Dans une rue derrière la basilique, l’apothicairerie dominicaine fondée en 1221 est toujours en activité dans les salles de son ancien couvent. Salles de vente ornées de fresques, armoires d’apothicaire sculptées et parfum qui accompagna Catherine de Médicis en France font de l’Officina à la fois une boutique en activité et l’un des intérieurs historiques les plus surprenants de Florence, riche de huit siècles d’histoire.

Pourquoi ce lieu compte

Les Dominicains s’établirent à Santa Maria Novella en 1221 et créèrent bientôt un jardin de simples et des salles de distillation pour préparer les remèdes de l’infirmerie du couvent. Les locaux de la Via della Scala servent de pharmacie publique depuis le 15 octobre 1612, date à laquelle le conseil du couvent décida d’ouvrir l’officine à la clientèle extérieure. Les différents noms de l’institution racontent ses activités successives : Antica Spezieria, apothicairerie autorisée par la corporation à partir de 1612 ; Fonderia di Sua Altezza Reale, laboratoire de distillation alchimique et fournisseur officiel de la cour des Médicis à partir de 1659 ; puis, après la suppression des ordres religieux en 1871, société laïque officiellement enregistrée, qui poursuit aujourd’hui son activité. La plus ancienne fragrance de son histoire, l’Acqua della Regina, fut composée en 1533 pour Catherine de Médicis, qui l’emporta en France lors de son mariage avec le futur Henri II : un parfum devenu instrument diplomatique. Les pièces furent aménagées en chapelle, sacristie et laboratoire.

À observer

Lisez les salles comme des strates historiques. Ouvert à la fin du XVIIIe siècle et réaménagé plus tard par Enrico Romoli, le couloir d’entrée suit une rose des vents en marbre jusqu’à la Sala Grande. Ancienne chapelle San Niccolò, commandée en 1332 par le marchand Dardano Acciaioli en remerciement de sa guérison, elle fut ravagée par un incendie en 1574 puis transformée en 1848 par le directeur Fra’ Damiano Beni pour accueillir le commerce du Grand Tour. Ses huit vitrines néogothiques anglaises, réalisées entre 1848 et 1858, et les fresques du plafond de Paolino Sarti représentant les quatre continents affirment les ambitions internationales de la boutique. L’Antica Spezieria, principale salle de vente de 1612 à 1848, conserve ses armoires d’apothicaire sculptées, ses balances et ses pots d’origine, ainsi qu’un plafond de stuc aux dragons dorés. Elle continue d’abriter le rayon des plantes et remèdes à base de plantes, l’herboristerie. Dans la Sala Verde, construite en 1335-1337 et utilisée pour la distillation dès 1542, observez les armoiries des Médicis avec le portrait de saint Pierre martyr attribué à Lorenzo Lippi, ainsi que le buste de Fra’ Tommaso Valori. Directeur de l’officine, il la racheta au gouvernement français en 1813 et la rendit aux Dominicains en 1817. L’ancienne Stanza delle Acque, aujourd’hui sacristie, conserve des fresques du XIVe siècle attribuées à Mariotto di Nardo, révélées lors de la restauration de 2012-2013 ; les clients y arrivaient avec leurs propres cruches.

Repères historiques

Le bâtiment appartient au complexe du couvent dominicain et porte aussi une histoire civique : à partir de mai 1434, le pape Eugène IV y vécut neuf ans après avoir fui Rome. Il consacra le dôme de Brunelleschi et accueillit le concile de Florence, qui tenta de réconcilier les Églises d’Orient et d’Occident. Le couvent fut ainsi, près d’une décennie durant, un siège pontifical de remplacement. L’officine survécut à la fin du grand-duché comme laboratoire lié aux Médicis, aux suppressions napoléoniennes grâce au rachat de Valori et aux lois des années 1860 supprimant les ordres religieux. En 1871, elle reprit sous la forme d’une société privée. La production n’a jamais quitté le couvent : parfums, préparations anciennes comme l’alkermès, papier d’Arménie et pot-pourri — dont l’emballage reproduit le papier peint vert de la Sala Verde — sont toujours fabriqués par l’institution qui les a créés.