Basilica di San Lorenzo

Per tre secoli la famiglia più potente di Firenze scelse San Lorenzo per pregare, celebrare matrimoni e battesimi e seppellire i propri defunti. Ricostruita dal 1418 per volontà di Giovanni di Bicci de’ Medici sotto la direzione di Filippo Brunelleschi, la basilica unisce una sobria geometria rinascimentale alla storia medicea. La facciata marmorea promessa a Michelangelo non fu mai realizzata.

Perché è importante

La storia ufficiale del complesso ricorda che la prima basilica sul sito, considerata la più antica cattedrale fiorentina, fu consacrata nel 393 alla presenza di Sant’Ambrogio e dedicata al diacono e martire Lorenzo. Per secoli i vescovi della città ebbero qui la propria sede, prima che questa fosse trasferita oltre l’Arno. La chiesa attuale è il risultato della ricostruzione medicea iniziata nel 1418 da Giovanni di Bicci; da allora la storia dell’edificio procedette insieme a quella della dinastia. Qui si celebrarono matrimoni, battesimi e funerali dei Medici e tutti i membri della famiglia, fino ad Anna Maria Luisa, ultima discendente, furono sepolti nel complesso o nelle sue cappelle.

Cosa osservare

All’interno, è l’architettura a esporre il proprio progetto. Lo schema di Brunelleschi si basa su rigorosi rapporti proporzionali: pilastri e archi in pietra serena formano una griglia contro le pareti bianche, il soffitto piano e le cappelle laterali che si susseguono con ritmo continuo lungo le navate. La Sagrestia Vecchia, commissionata a Brunelleschi come cappella funeraria di Giovanni di Bicci, introduce il linguaggio geometrico di cupola e quadrato poi perfezionato dall’architetto. Brunelleschi diresse il grande cantiere fino alla morte, nel 1446; il suo biografo ed erede Antonio Manetti portò la basilica a compimento nel 1461. Sotto la chiesa, il livello inferiore, restaurato di recente, ospita il Tesoro di San Lorenzo, con arredi liturgici e reliquiari, la tomba monumentale di Cosimo il Vecchio e una lapide commemorativa di Donatello. Poi si può osservare la facciata da Piazza San Lorenzo e leggere il mattone a vista come testimonianza di una scelta precisa: nel 1518 papa Leone X affidò a Michelangelo il progetto della facciata; sono conservati disegni e un modello ligneo, esposto al Museo di Casa Buonarroti, ma nessun progetto fu mai realizzato.

Contesto e storia

La storia del sito precede il Rinascimento. Nell’XI secolo sorse una seconda basilica: le fonti del complesso datano la ricostruzione al 1059, sotto papa Niccolò II, mentre il Codice Rustici conserva testimonianze della chiesa medievale. La svolta medicea arrivò quando la famiglia scelse la parrocchia come propria: dal patronato di Giovanni di Bicci all’epoca di Lorenzo il Magnifico, il complesso si ampliò con chiostri, la canonica, la biblioteca e le cappelle funerarie adiacenti. Nell’Ottocento le soppressioni degli enti religiosi divisero la gestione del complesso: la basilica con la Sagrestia Vecchia e i chiostri, il museo delle Cappelle Medicee e la biblioteca ebbero amministrazioni distinte. L’Opera Medicea Laurenziana, costituita con regio decreto il 2 settembre 1907, gestisce soltanto una parte dell’insieme. Tra i chiostri, quello più grande dei Canonici fu ristrutturato da Antonio Manetti tra il 1457 e il 1462, probabilmente su progetto di Michelozzo, architetto di fiducia di Cosimo il Vecchio.