Basilica Cattedrale di San Cataldo

La catedral de Taranto es la más antigua de Apulia: un conjunto de iglesia de época bizantina, mosaico medieval y escenografía barroca en la pequeña plaza de la isla antigua. Dedicada a san Cataldo, obispo patrón de la ciudad, reúne mil años de culto bajo un techo artesonado dorado que sorprende a quienes esperan una sencilla nave románica.

Por qué es importante

El Duomo articula la Città Vecchia. Sus estructuras más antiguas quizá se remonten al siglo V; la reconstrucción del siglo X bajo el emperador bizantino Nicéforo II Focas dio a la iglesia la cabecera y la cripta que se conservan en el extremo oriental. Hacia 1071 se añadió la iglesia de tres naves, con columnas reutilizadas de edificios antiguos. Durante esas obras se descubrió el sarcófago de san Cataldo; sus reliquias, halladas cerca del baptisterio en 1071, descansan hoy dentro del altar mayor.

Para la ciudad es a la vez catedral e hito cívico. En 1974 fue declarada basílica menor; su plaza ocupa el corazón ceremonial de la isla donde se alzaba la antigua Taras.

En qué fijarse

Columnas y capiteles antiguos, fragmentos de mosaico en el suelo y un techo de madera dorado, con estatuas de la Asunción y de san Cataldo, definen la nave. El altar mayor tiene un ciborio de pórfido rojo con los cuatro evangelistas, encargado en 1652 por el arzobispo Caracciolo; detrás se encuentra un coro de madera del siglo XVIII.

A la derecha se abre la Cappellone di San Cataldo, capilla barroca elíptica revestida de incrustaciones de mármol, pasta vítrea, nácar y lapislázuli. Su conjunto escultórico incluye seis estatuas de Giuseppe Sammartino, el maestro napolitano del Cristo velado, mientras que los frescos de la bóveda con los milagros del santo son de Paolo De Matteis. Una estatua de plata del patrón espera en un nicho tras unas puertas de plata. En la capilla del Santísimo Sacramento, a la izquierda, cuelgan lienzos del siglo XVII de Molinari junto a otras esculturas de mármol de Sammartino. Cerca de la entrada, el antiguo baptisterio alberga su San Giuseppe con il Bambino y San Giovanni Gualberto, junto a un relieve renacentista florentino de la Virgen.

El mosaico medieval del suelo data de mediados del siglo XII. El municipio lo fecha entre 1163 y 1165 y lo atribuye a un mosaiquista llamado Petroius. Su medallón sobre el vuelo de Alejandro Magno vincula Taranto con una tradición decorativa compartida por otras iglesias apulenses. Descubierto en 1844, es uno de los pocos pavimentos medievales de esta escala que siguen en uso litúrgico.

Contexto e historia

La advocación de la iglesia cambió con sus etapas: primero estuvo dedicada a María Magdalena y después al obispo Cataldo, nacido en Irlanda, cuyo culto consolidaron los normandos tras 1071. Las excavaciones bajo el pavimento sacaron a la luz una necrópolis lombarda de los siglos VII y VIII, testimonio de que el área sagrada es anterior a los muros que se conservan. El edificio volvió a transformarse en 1713, cuando el arquitecto Mauro Manieri dio a la fachada occidental su aspecto barroco; en el siglo XX se demolió el campanario medieval, entre 1950 y 1952.

Incendios, terremotos y reformas han dejado su huella. Por eso, el interior se lee como una estratigrafía y no como una sola expresión estilística: extremo oriental bizantino, nave de época normanda, capillas barrocas, una cripta con frescos de distintas manos y siglos bajo el altar mayor, y un espacio hipogeo interior que alberga un sarcófago del siglo XIII, probablemente de una niña.