Chiesa Vecchia di Santa Maria

Sobre Macugnaga, en una franja de prado entre el pueblo y la montaña, se alza la pequeña iglesia de piedra donde comienza la historia escrita del valle. Documentada el 7 de junio de 1317, la Chiesa Vecchia di Santa Maria es la iglesia más antigua y emblemática del asentamiento Walser; la rodean el antiguo cementerio y un tilo monumental.

Por qué es importante

Todos los valles de montaña tienen una iglesia parroquial, pero pocos conservan un edificio tan ligado a sus orígenes. El registro oficial del Comune di Macugnaga presenta la Chiesa Vecchia como la iglesia más antigua y simbólica del pueblo, vinculada a los comienzos de la comunidad Walser, y señala una fecha clave: el primer documento que la menciona está fechado el 7 de junio de 1317. Otras fuentes sitúan sus orígenes materiales aún antes: el sitio patrimonial Archeocarta indica que los colonos Walser empezaron a construirla hacia 1260. Es plausible, por tanto, que la iglesia anteceda en medio siglo a su primer registro escrito. Su importancia también es topográfica: ocupa el núcleo antiguo de Dorf-Staffa, donde el cementerio y el Vecchio Tiglio completan un pequeño conjunto de memoria Walser que merece una visita en Macugnaga.

En qué fijarse

La iglesia es modesta en tamaño y rica en texturas. Las fuentes escritas describen un diseño originalmente gótico, transformado después con el carácter rústico que impone la montaña: gruesos muros de piedra local, aberturas pequeñas y un tejado de losas de piedra —las piode de beola que cubren las construcciones Walser tradicionales del pueblo—. Archeocarta fecha la ampliación en 1560 y el campanario en 1580; la silueta actual corresponde, pues, en gran medida a una transformación del siglo XVI sobre una estructura medieval. Un relato enciclopédico añade que fue reconsagrada en 1523. Dentro y fuera, busque restos de ciclos de frescos de distintas épocas en los muros y la fachada, así como la sencilla estatua tallada de la Virgen con el Niño, que la tradición local suele relacionar con la época de la migración Walser. Esa atribución pertenece a la tradición, no a un hecho documentado. Alrededor de la iglesia se encuentra el antiguo cementerio de Macugnaga, con tumbas de alpinistas y guías del Monte Rosa.

Contexto e historia

La iglesia pertenece a la primera etapa del asentamiento Walser, cuando familias del valle de Saas cruzaron el paso del Monte Moro a finales del siglo XIII y establecieron el núcleo de Dorf en Staffa. Dedicada a Santa Maria, atendió a las aldeas dispersas hasta que, más abajo en Staffa, se construyó la posterior parroquia de Santa Maria Assunta, cuyas obras comenzaron a finales del siglo XVIII. Desde entonces, el edificio antiguo mantuvo su función de cementerio y su primacía simbólica. Su historia documentada va desde el registro de 1317 hasta las ampliaciones de finales de la Edad Media, la torre del siglo XVI y varias restauraciones. El entorno es parte de su importancia: la iglesia, el camposanto y el tilo comunitario formaban un espacio judicial y ceremonial donde se reunían los vecinos. Hoy, la diócesis de Novara cuida el edificio a través de la parroquia y el municipio lo incluye en su registro oficial del patrimonio local.