Chiesa Vecchia di Santa Maria

Sopra Macugnaga, su un ripiano erboso tra il paese e la montagna, sorge la piccola chiesa in pietra da cui comincia la storia scritta della valle. Citata in un documento del 7 giugno 1317, la Chiesa Vecchia di Santa Maria è la più antica e simbolica chiesa dell’insediamento walser; attorno si trovano il vecchio cimitero e il tiglio monumentale.

Perché è importante

Ogni valle montana ha una chiesa parrocchiale, ma poche sono così legate alle origini della comunità. Il registro ufficiale del Comune di Macugnaga descrive la Chiesa Vecchia come la più antica e simbolica del borgo, legata alle origini della comunità walser, e fissa la data del primo documento che la menziona: 7 giugno 1317. Altre fonti collocano prima le origini materiali: il sito storico Archeocarta riferisce che i coloni walser iniziarono a costruirla intorno al 1260. È quindi plausibile che la chiesa preceda di circa mezzo secolo la prima attestazione scritta. È importante anche per la sua posizione: si trova nel nucleo antico di Dorf-Staffa, dove il cimitero e il Vecchio Tiglio formano un insieme compatto legato alla memoria walser, da non perdere durante una visita a Macugnaga.

Cosa osservare

La chiesa è modesta nelle dimensioni e ricca di particolari. Le fonti scritte ne descrivono l’impianto originariamente gotico, poi rimaneggiato, con il carattere rustico imposto dalla montagna: spesse pareti in pietra locale, piccole aperture e un tetto in lastre di pietra, le piode di beola che coprono gli edifici walser tradizionali del paese. Archeocarta data l’ampliamento al 1560 e il campanile al 1580: la sagoma attuale è quindi in gran parte un rifacimento cinquecentesco di una struttura medievale. Una fonte enciclopedica aggiunge che la chiesa fu riconsacrata nel 1523. All’interno e all’esterno si osservano resti di cicli di affreschi di epoche diverse, conservati sulle pareti e sulla facciata, e una statua della Madonna col Bambino dalle forme semplici. La tradizione locale la collega all’epoca della migrazione walser, ma non si tratta di un’attribuzione documentata. Intorno alla chiesa si trova il vecchio cimitero di Macugnaga, dove sono sepolti anche alpinisti e guide alpine del Monte Rosa.

Contesto e storia

La chiesa appartiene alla prima fase dell’insediamento walser, quando, alla fine del XIII secolo, famiglie provenienti dalla valle di Saas attraversarono il passo del Monte Moro e fondarono il Dorf, il nucleo del villaggio a Staffa. Dedicata a Santa Maria, servì le frazioni sparse fino alla costruzione più a valle, a Staffa, della successiva parrocchiale di Santa Maria Assunta, avviata alla fine del Settecento. La vecchia chiesa mantenne allora il ruolo cimiteriale e la sua centralità simbolica. La sua storia documentata va dall’attestazione del 1317 agli ampliamenti tardomedievali, al campanile cinquecentesco e ai periodici restauri. Anche il contesto è significativo: chiesa, cimitero e tiglio della comunità formavano un unico spazio giudiziario e cerimoniale, dove si riunivano le assemblee del villaggio. Oggi la Diocesi di Novara cura l’edificio attraverso la parrocchia e il Comune lo include nel registro ufficiale del patrimonio cittadino.