MACA - Mantova Collezioni Antiche (Palazzo di San Sebastiano)

Le palais que Francesco II Gonzaga fit construire pour accueillir les Triomphes de César de Mantegna abrite aujourd’hui un autre trésor : les passions de quatre collectionneurs mantouans, des statues romaines aux antiquités égyptiennes et à une collection mésopotamienne. Le MACA est le musée consacré à l’attrait de Mantoue pour le monde antique, déjà manifeste au Palazzo Ducale.

Pourquoi ce lieu compte

Les princes de la Renaissance mantouane collectionnaient les antiquités autant qu’ils commandaient des peintures : c’est cette histoire qu’explore le MACA. Installé au Palazzo San Sebastiano, l’intime résidence que Francesco II Gonzaga fit bâtir entre 1506 et 1512 près des remparts sud — les travaux furent dirigés par Gerolamo Arcari et Bernardino Ghisolfo —, le musée rassemble des objets classiques, égyptiens et mésopotamiens issus de quatre collections distinctes, mais ayant une origine commune : des hommes du pays qui rapportèrent le monde antique chez eux. Le bâtiment fait lui-même partie de l’histoire : sa grande salle accueillit autrefois les neuf toiles des Triomphes de César de Mantegna, aujourd’hui à Hampton Court.

À remarquer

• La Sala dei Trionfi, dont les dimensions rappellent encore les grandes toiles de Mantegna qui y étaient accrochées avant que les ventes des Gonzague ne les dispersent en Angleterre.
• Les salles du rez-de-chaussée consacrées à Francesco II, avec des chambres ornées de fresques retrouvées lors des restaurations — notamment la Camera del Crogiuolo, la Camera delle Frecce et la Camera del Sole — ainsi que des décors de Lorenzo Leonbruno et d’autres peintres de cour.
• Les sculptures classiques et les objets romains de la collection de Vespasiano Gonzaga, qui montrent que le goût pour les antiquités traversait toute la famille et ne se limitait pas aux marquis.
• Les pièces égyptiennes, islamiques et ethnologiques de Giuseppe Acerbi, réunies vers 1800 et transférées ici depuis le Palazzo Te.
• La collection mésopotamienne d’Ugo Sissa, architecte et artiste mantouan du XXe siècle, dont les acquisitions donnent au musée une richesse inhabituelle au-delà du canon méditerranéen.
• Le Tempio Leon Battista Alberti, tout proche du palais, l’une des premières églises de la Renaissance à plan centré.

Contexte et histoire

Francesco II Gonzaga destinait le palais à être à la fois sa résidence personnelle, son siège de gouvernement et un lieu de plaisance ; il le conserva comme résidence préférée jusqu’à sa mort en 1519. Après lui, le bâtiment déclina rapidement : il passa à des branches cadettes de la famille, tandis que plafonds et mobilier furent démontés pour équiper d’autres résidences des Gonzague. Sous la domination autrichienne, il servit de dépôt et de caserne, puis fut transformé en lazaret en 1883. Les XIXe et XXe siècles furent plus rudes encore : des travaux d’aménagement de la circulation détruisirent une partie de l’édifice, tandis que les intérieurs furent utilisés comme bains, écoles et lieux de réunion.

Une campagne de restauration lancée dans les années 1990 permit de retrouver des fragments de fresques et la loggia de marbre. En 2005, le palais rouvrit sous le nom de Museo della Città et accueillit l’ancienne collection civique du Risorgimento. En février 2023, le parcours fut entièrement repensé sous le nom de MACA — Mantova Collezioni Antiche — afin de mettre l’accent sur les quatre collectionneurs et sur le long intérêt de la ville pour l’Antiquité. Les séismes de 2012 en Émilie endommagèrent certaines salles, ce qui rend d’autant plus remarquable l’état restauré des chambres décorées.