Biblioteca Teresiana

La bibliothèque publique de Mantoue est née d’un projet des Lumières : ouverte le 30 mars 1780 sous l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche, elle transforma la collection de l’ancien collège des Jésuites, supprimé, en bibliothèque pour les citoyens. Les salles dites « thérésiennes » de l’architecte Paolo Pozzo, avec leurs rayonnages en noyer du XVIIIe siècle, en sont toujours le joyau.

Pourquoi ce lieu compte

Lorsque la Compagnie de Jésus fut supprimée en 1773, les livres de son collège mantouan — jusqu’alors réservés aux enseignants et aux élèves — servirent de base à une nouvelle Bibliothèque impériale royale, ouverte à tous : un geste des Lumières qui transforma une bibliothèque de collège en bien civique. La réforme de Marie-Thérèse en fit dès le départ une bibliothèque accessible à chaque citoyen. Pozzo conçut deux salles pour l’accueillir ; achevées en 1780, elles furent nommées salles thérésiennes en l’honneur de l’impératrice fondatrice. Après l’intégration de Mantoue au royaume d’Italie en 1866, la bibliothèque passa à l’État, puis à la ville en 1881, qui la gère toujours. Peu de villes italiennes conservent une bibliothèque en activité dont les salles de lecture des Lumières sont restées intactes et servent encore chaque jour.

À remarquer

La grande salle, ou aula, conserve ses rayonnages originaux en noyer du XVIIIe siècle et abrite environ 44 000 volumes de la collection historique. Pozzo conçut rayonnages, galeries et pupitres de lecture comme un seul ensemble architectural. La Sala delle Vedute accueille des activités pédagogiques et des événements civiques. Les fonds remarquables méritent déjà qu’on s’y attarde avant même d’entrer dans les salles : manuscrits, dont un célèbre manuscrit d’échecs, collection de livres juifs, cartes nautiques et cartes historiques de Mantoue. Une collection numérique de plus de 520 000 images — manuscrits, peintures et globes de Vincenzo Coronelli — étend les fonds bien au-delà des murs du bâtiment ; les salles historiques sont également complétées par d’autres manuscrits rares ou uniques et des peintures.

Contexte et histoire

Le collège jésuite qui occupait autrefois tout le pâté de maisons a façonné le caractère de la bibliothèque : ses collections savantes, cataloguées par sujet, fournirent à la nouvelle institution une solide base de recherche. Les travaux de restauration commencés en mars 2008 et achevés lors de la réouverture de 2011 renouvelèrent les rayonnages, l’éclairage et la climatisation. Il fallut retirer chacun des quelque 44 000 livres des salles thérésiennes pendant la restauration des rayonnages historiques. Le démontage minutieux des salles historiques permit ensuite d’étudier scientifiquement la dégradation du papier. Aujourd’hui, la Biblioteca Teresiana reste la principale bibliothèque publique de la ville, gérée par la Comune di Mantova.