Chiesa di San Carlo alle Quattro Fontane

Una de las lecciones de arquitectura más citadas de Roma ocupa una esquina apenas más ancha que el espacio necesario para que gire una furgoneta de reparto. San Carlo alle Quattro Fontane, llamada familiarmente San Carlino por los romanos, fue la primera iglesia que Francesco Borromini diseñó por cuenta propia. Su geometría todavía atrae a arquitectos con cuadernos de dibujo al cruce de calles del Quirinal.

Por qué es importante

El encargo le dio a Borromini su oportunidad. La iglesia fue diseñada para la Orden de la Santísima Trinidad, los trinitarios, cuyos fundadores, san Juan de Mata y san Félix de Valois, aparecen en la fachada. Francesco Borromini la proyectó y construyó entre 1634 y 1641. El resultado estuvo marcado por dos limitaciones, en las que insiste la presentación de la propia iglesia. El terreno era pequeño e irregular, tanto que un dicho popular afirma que el edificio entero cabría dentro de uno de los cuatro pilares bajo la cúpula de San Pedro. De ahí el proverbio paralelo: San Pedro destaca por su tamaño y San Carlino por su pequeñez. Además, el presupuesto era modesto. La iglesia se construyó en ladrillo sencillo, revocado y pintado en una sola gama tonal; sus líneas arquitectónicas compensan la ausencia de ornamentos costosos. A partir de esas limitaciones, Borromini creó un interior que los visitantes describen como una escultura en la que se entra.

En qué fijarse

Observa la geometría de la planta. Borromini partió de una cruz griega, alargó el brazo longitudinal y sustituyó los muros rectos por curvas cóncavas y convexas alternadas. Así, las paredes de la iglesia superior parecen respirar. La fachada repite la idea en vertical: antes de morir en 1667, Borromini solo terminó el cuerpo inferior ondulado. La inscripción sobre los dos niveles —«In honorem SS. Trinitatis et D. Caroli MDCLXVII»— registra el año en que se ejecutó el cuerpo superior. Las estatuas de la fachada siguen la historia trinitaria: san Carlos Borromeo, flanqueado por dos putti, fue esculpido por Antonio Raggi en 1675; los fundadores de la orden, por Sillano Sillani en 1682.

La sacristía, la cripta y el claustro prolongan el lenguaje arquitectónico de Borromini. El claustro es un patio rectangular de dos alturas, con esquinas abiertas en curvas convexas y pares de columnas toscanas que sostienen una serie serliana inspirada en los atrios de las casas romanas antiguas. El suelo original de la iglesia era de ladrillo de terracota; el pavimento actual de mármol se colocó en 1898.

Contexto e historia

Borromini llegó a este encargo con el nombre de Francesco Castelli. Había nacido en Bissone el 25 de septiembre de 1599, hijo de un albañil, y de joven había trabajado en la catedral de Milán. Después de San Carlo adoptó el apellido Borromini; la iglesia se convirtió en la carta de presentación de una arquitectura personal y matemática, influida por su maestro Carlo Maderno, por Miguel Ángel y por las teorías de Galileo. El fraile san Giovanni di Bonaventura, fundador de los trinitarios, dejó una anécdota que aún cuenta la iglesia: cuando los albañiles temieron desmontar el andamio bajo la nueva cúpula, Borromini se colocó en el centro mientras lo retiraban, arriesgando su vida por la solidez de su geometría.

El emplazamiento explica el nombre. La iglesia da al cruce de dos calles en el borde del Quirinal, donde cuatro fuentes —las Quattro Fontane— marcan las esquinas. Todo el conjunto, iglesia, convento, claustro y cripta, quedó comprimido en una estrecha parcela. Las obras terminaron después de la muerte del arquitecto, así que el edificio que vemos abarca el trabajo de varias manos durante tres décadas, aunque conserva una idea claramente unitaria.