Anfiteatro Flavio (Colosseo)

La gran arena de Roma es el monumento con el que se comparan todas las demás ruinas de la ciudad. Iniciado para los emperadores Flavios e inaugurado en el año 80 d. C., el Coliseo sigue definiendo la escala de los espectáculos antiguos: tres niveles de arcadas, una zona subterránea de maquinaria y una elipse de piedra que distribuía al público según su rango y permitía desalojarlo en pocos minutos.

Por qué es importante

La autoridad del parque que gestiona el monumento lo describe sencillamente como el anfiteatro más grande del mundo, construido para espectáculos populares como cacerías de animales y combates de gladiadores. Esa escala también tenía un propósito político. Vespasiano levantó el edificio en terrenos que habían pertenecido al palacio de Nerón y devolvió al uso público un lago artificial; sus hijos Tito y Domiciano llevaron a término el proyecto. El nombre oficial, Anfiteatro Flavio, sigue honrando a la dinastía; el nombre popular deriva de la colosal estatua que se alzaba cerca. Cada elemento, desde las puertas numeradas hasta los corredores que permitían salir con rapidez a decenas de miles de personas, refleja la seguridad con que los romanos organizaban las multitudes.

En qué fijarse

El primer y el segundo nivel muestran el ritmo de las columnas adosadas y los arcos. Desde el anillo intermedio se contempla el hipogeo, la red de dos plantas con pasillos, jaulas y montacargas que queda al descubierto bajo la arena. Domiciano la instaló bajo lo que hasta entonces había sido un escenario plano. Por trampillas subían animales y combatientes; una puerta separada servía para retirar a los muertos. En el muro exterior, busca los salientes que sostenían los mástiles del velario, el toldo desplegado para dar sombra al público. El museo de la galería superior explica las distintas fases de construcción y, en el exterior, el Arco de Constantino cierra la perspectiva de la vía triunfal.

Contexto e historia

La entrada clásica de la enciclopedia Treccani sitúa el inicio de las obras bajo Vespasiano, a comienzos de la década de 70 d. C.; la inauguración bajo Tito en el año 80, y la finalización bajo Domiciano, quien añadió la arcada superior y las instalaciones subterráneas. La arena y las gradas circundantes podían acoger a decenas de miles de espectadores. Antes de construirse las estructuras subterráneas se celebraron batallas navales en el suelo plano; el programa habitual consistía en combates de gladiadores y cacerías de fieras, en las que murieron miles de animales durante los juegos inaugurales. Un incendio dañó el edificio después del año 217 y hubo terremotos en 442, 508 y 851. La ruina se utilizó luego como cantera durante siglos; por toda Roma se ven materiales reaprovechados en palacios e iglesias renacentistas. Según la cronología oficial, los juegos terminaron en el siglo V. Más tarde el monumento alojó animales y talleres y se convirtió en una ruina romántica que atrajo a artistas y, desde el siglo XIX, a restauradores pontificios.