Chiesa di San Carlo alle Quattro Fontane

La lezione di architettura più citata di Roma occupa un angolo poco più largo dello spazio di manovra di un furgone. San Carlo alle Quattro Fontane, che i Romani hanno sempre chiamato San Carlino, fu la prima chiesa in cui Francesco Borromini lavorò in proprio; la sua geometria attira ancora architetti al crocevia del Quirinale con il taccuino in mano.

Perché è importante

La commissione diede a Borromini la sua occasione. Costruita per i Trinitari, l’Ordine della Santissima Trinità, i cui fondatori san Giovanni di Matha e san Felice di Valois compaiono sulla facciata, la chiesa fu progettata da Borromini e realizzata fra il 1634 e il 1641. Due vincoli ne definirono il risultato. Il lotto era piccolo e irregolare, tanto che un detto popolare sostiene che l’intero edificio potrebbe stare dentro uno dei pilastri sotto la cupola di San Pietro: da qui il proverbio secondo cui San Pietro è bella per la sua grandezza, San Carlino per la sua piccolezza. Anche il budget era limitato, così la chiesa fu costruita in semplice mattone, intonacato e dipinto in un’unica gamma tonale; le linee architettoniche compensano l’assenza di ornamenti costosi. Da quei limiti Borromini ricavò un interno in cui, come dicono i visitatori, si entra dentro una scultura.

Cosa osservare

Si studi la geometria della pianta. Borromini partì da una croce greca, allungò il braccio longitudinale e sostituì le pareti diritte con curve concave e convesse alternate: le pareti della chiesa superiore sembrano così respirare. La facciata ripete la stessa idea in alzato. Borromini completò prima della morte, nel 1667, soltanto l’ordine inferiore ondulato; l’iscrizione sopra i due livelli, “In honorem SS. Trinitatis et D. Caroli MDCLXVII”, riporta l’anno di realizzazione dell’ordine superiore. Le statue seguono la storia dei Trinitari: san Carlo Borromeo fra due putti, scolpito da Antonio Raggi nel 1675, e i fondatori dell’ordine, realizzati da Sillano Sillani nel 1682.

Anche sacrestia, cripta e chiostro proseguono il linguaggio architettonico di Borromini. Il chiostro è un cortile rettangolare a due livelli; gli angoli si aprono in curve convesse e coppie di colonne tuscaniche sostengono una sequenza di serliane ispirata agli atri delle case romane antiche. Il pavimento originario della chiesa era in mattoni di terracotta; l’attuale pavimentazione marmorea fu posata soltanto nel 1898.

Contesto e storia

Borromini arrivò a questa commissione con il nome di Francesco Castelli. Nato a Bissone il 25 settembre 1599, figlio di un muratore, da giovane aveva lavorato al Duomo di Milano. Dopo San Carlo assunse il cognome Borromini; la chiesa divenne il biglietto da visita di un’architettura personale e matematica, influenzata da Carlo Maderno, Michelangelo e dalle teorie di Galileo. Il patrono dei Trinitari, fra Giovanni di Bonaventura, tramandò un aneddoto ancora raccontato in chiesa: quando i muratori temevano di smontare le impalcature sotto la nuova cupola, Borromini si mise al centro della chiesa mentre venivano rimosse, mettendo in gioco la propria vita per dimostrare la solidità della sua geometria.

Il nome deriva dal luogo. La chiesa si affaccia sull’incrocio di due strade al margine del Quirinale, segnato da quattro fontane agli angoli. L’intero complesso — chiesa, convento, chiostro e cripta — fu compresso in una stretta striscia di terreno. I lavori terminarono dopo la vita dell’architetto; l’edificio visibile oggi fu realizzato da più generazioni in circa trent’anni, ma conserva chiaramente un’unica concezione.